Притворись моим парнем

Они разом посмотрели на Джози, но под обтягивающим платьем не было ни следа намечающегося живота.

— Сомневаюсь.

— А может, он просто хотел вызвать зависть у Харпер своей помолвкой?

Харпер повернулась к Эмме и нахмурилась.

— Это глупо. Кто будет имитировать отношения только ради того, чтобы вызвать в другом зависть? — Кто бы говорил.

— Или не зависть. Может быть, он просто не был готов приехать сюда и встретиться с тобой в статусе одиночки.

— За все путешествие он даже ни разу не заговорил со мной. Сомневаюсь, что он вообще обо мне думает.

— Может, ты и права, но это было бы прекрасным поводом попросить случайную пассию побыть его невестой несколько недель.

Харпер задумчиво сделала глоток из чашки. Вот и еще один недостающий пазл — лишение отцовского пособия. Прекрасный мотив для шантажа.

Глава 8

Измотанный игрой в гольф, Себастьян тем не менее спешил вернуться к Харпер и рассказать обо всем услышанном. Где‑то между восемнадцатой лункой и шестым раундом пива джентльмены разговорились, и он не только познакомился со всеми поближе, но получил несколько советов по акциям, улучшил подачу и наслушался грязных сплетен про Квентина.

Автобус остановился перед замком как раз вовремя, чтобы Себастьян заметил Харпер, направлявшуюся в сторону садов, и последовал за ней.

— Харпер!

— О, а вот и Арнольд Палмер. Как гольф?

Остаток пути Себастьян проделал пешком, пытаясь отдышаться. Похоже, на сегодня с бегом покончено.

— Ужасно. — Он сел рядом с ней на каменную скамью напротив клумбы с яркими летними цветами. — Я не мог сказать им, что никогда раньше не играл, так что пришлось сделать вид, что я просто засиделся из‑за большого количества работы.

— Ты никогда не играл в гольф? Что ты за генеральный директор?

— Тот, что не обсуждает деловые вопросы между подачами, это задача Финна. Я работаю. Но я играл в гольф, просто не такой. Я привык к ветряным мельницам и разным препятствиям, которые нужно обойти.

— Мини‑гольф. Да, я слышала, что он немного отличается.

— Но позволь уточнить, что, как только мяч оказывался рядом с лункой, я становился первоклассным игроком. Мне просто нужна фора в пять подач, чтобы я там оказался.

— Вау. Проигрался?

— Я не дурак, чтобы ставить деньги при такой игре. Правда, я предложил Квентину сделку — поставил тысячу долларов, что следующий шар он отправит в песок.

— И?..

Себастьян порылся в кармане и вытащил оттуда свернутую пачку долларов.

— Думаю, я его сглазил. Мяч покатился прямо туда, и достать его у Квентина уже не получилось. Запугал парня и нисколько не жалею. Если он твой шантажист, то эта тысяча могла быть из тех денег, что ты заплатила вчера. В таком случае я рад, что смог раздобыть их обратно. — Он протянул наличные Харпер.

— Что ты хочешь, чтобы я с ними делала?

— Что угодно. Это не мои деньги, так что хоть сигары ими прикуривай. Заплати их шантажисту. Выплати часть долга. Сделай дорогой маникюр. Отложи на черный день. Не важно. Просто потрать их с осознанием того, что они принадлежали Квентину. Так должно быть приятнее.

Харпер убрала деньги в маленький кармашек на чехле мобильного и кивнула.

— О да. Что еще интересного было?

— Много мужских разговоров, в основном пустопорожняя болтовня. С появлением алкоголя атмосфера вокруг разговоров о янки накалилась. Жених побагровел, когда кто‑то похвалил команду «Метс», но мне хватило мозгов не вмешиваться в это. Я не слишком много знаю, чтобы участвовать в беседах о спорте.

— Серьезно? Ты не играл в школе?

— Нет. Мне было неинтересно. — Хотя могло бы заинтересовать, будь у него время. Может быть, плавание. Но плата за участие в спортивных мероприятиях в школе была слишком высока, а все его свободное время уходило на работу, чтобы поддержать семью. У него не было обычной беззаботной юности, но Харпер об этом не знала. — Зато я узнал кое‑что интересное о Квентине.

Харпер посмотрела на него.

— Я тоже. Но ты первый.

— Хорошо. Пока мы говорили, кто‑то упомянул, что Квентин попал в переплет. Похоже, он попытался провернуть сделку с недвижимостью и нанял низкопробных подрядчиков. Люди, которые купили то место, подали на него в суд и выиграли дело. Суд обязал его выплатить им компенсацию. Угадай, сколько?

— Сто тысяч долларов?

— Бинго.

— Интересно. Хорошая причина искать у меня именно эту сумму. Особенно после того, что я узнала о нем на чаепитии.

— И что же это?

— Отец перестал поддерживать его финансово. Мы не уверены, потому ли это, что он разочаровал его выбором невесты, или из‑за проблем с законом, но он больше не получает денег от отца. И могу сказать, речь идет о больших деньгах. Думаю, он сейчас очень нуждается, даже потеря этой тысячи долларов для него существенна.

Себастьян только пожал плечами.

— Тогда нужно было отказаться от пари. Он слишком высокомерен, чтобы допустить мысль о проигрыше.

— Ты сразу разгадал его. А я только сейчас поняла, как мне повезло, что мы расстались.

— О да. Но можешь не переживать, о тебе отзывались очень лестно. Говорят, ты ценный улов.