Принцип иллюзии (СИ)

И снять щит посреди подвала. Наверное, об этом думал Эдриан в первую очередь. Зачем вообще было жить в этом доме? Теперь понятно, почему никто не торопился с ремонтом и не нанимал домработниц. Стоит кому увидеть, и проблем не оберешься. Но почему бы не запечатать коттедж и не поселиться где-нибудь в другом месте? Все-таки проводить день за днем рядом с полуразложившимся трупом собственной матери - это как-то нездорово. А с другой стороны - какая мотивация!.. Впрочем, тоже весьма нездоровая.

Луиджи, до этого молча наблюдавший, подошел к Саран.

- Теперь ты знаешь нашу страшную тайну, - с неуместной улыбкой произнес он. - Мы охотимся не ради денег и славы. Мы как вампиры: выкачиваем энергию из жертв. Копим ее и надеемся, что это спасет мир.

- Ради денег тоже, - заметил Эдриан. - Надо же на что-то жить.

Ненормальные! Или со временем ко всему привыкаешь? Со смерти матери Эдриана прошло двенадцать лет, наверное, чтобы не сойти с ума, ему пришлось научиться относиться ко всему философски. И тем не менее все эти двенадцать лет он кропотливо работал на то, чтобы разрушить Аномалию? Причем последние десять - совместно с Луиджи. Интересно, а тому зачем это понадобилось? Из чувства справедливости? Как-то не вязалось все это с привычным образом Луиджи Эргенте, образом меркантильного наемника и безжалостного убийцы.

Эдриан стянул со стены пучок травы и принялся толочь ее в мелкую пыль.

- Вскипяти, пожалуйста, воду, - бросил он через плечо.

Луиджи ушел, а шаман продолжил, обращаясь уже к Саран:

- Магия оставляет следы не только на том, кто творит волшбу, но и на ее жертвах. Поводок врезался довольно глубоко. Это поможет залечить рану.

Он выдвинул ящик, достал еще несколько вещей: моток марли, оранжевое перо, темно-серый слиток какого-то металла... Саран старалась наблюдать за действиями Эдриана, но ее глаза сами собой возвращались к щиту посреди подвала. Из-за этого она не заметила, когда шаман отложил ступку. Он неожиданно схватил Саран за руку и быстрым движением проколол ей палец - тонкий ланцет появился на долю секунды и снова исчез в рукаве.

Эдриан прижал к ранке маленький слиток, забормотал что-то... Саран выдернула руку - ее не удерживали.

- Что ты сделал?

- Мне нужна сила, - просто сказал шаман. - Твоя подойдет.

- Но...

- Я не возьму много. Скоро полнолуние, ты сможешь восстановиться.

На лестнице появился Луиджи с кружкой кипятка, и Эдриан как ни в чем не бывало продолжил толочь траву. Саран отошла на несколько шагов, но ничего не сказала, потом так же безропотно приняла питье. Уничтожить Аномалию - это, конечно, эпично. Как найти лекарство от рака или победить бедность. Но пока Аномалия существует, Эдриану будет нужна ее сила, а значит, можно рассчитывать на его молчание и поддержку. Но что потом?

Потом придется что-то решать.

- А теперь самое интересное, - шепнул Луиджи.

Эдриан снял с верхней полки шкафа небольшой сундучок из темного ореха с бронзовой оковкой и откинул крышку. На темно-красном бархате лежал еще один слиток, на этот раз серебряный. Саран не хотела смотреть - но снова не смогла отвести глаз. Слиток притягивал взгляд, манил, словно нечто одновременно и уродливое, и прекрасное. Смотреть на него было как расчесывать зудящую рану. А если прикоснуться? Эдриан перехватил ее руку.

- Это бездна, в которую лучше не вглядываться.

Он взял слиток, на котором застыла кровь Саран, и еще несколько таких же из ящика и по очереди поднес к слитку в сундуке: не касаясь даже, просто пронося над, застывая на долю секунды и откладывая в сторону. Серебро никак не реагировало: не шло рябью, не туманилось, даже искры ни одной не проскочило. Зато другой металл, тускло-серый, менялся кардинально - он просто начинал сыпаться, оставляя на пальцах шамана темную крошку.

Что будет, если слитка коснется живое существо?

Саран снова оглянулась на щит. Его матовая поверхность лишь слегка поблескивала в тусклом свете единственной лампочки, играя неровными гранями. Внутри щита была смерть, и еще несколько минут назад вид полуразложившегося трупа едва не заставил Саран убежать из подвала. Но теперь она смотрела на него спокойно, почти равнодушно. Зато при мысли о слитке волосы на затылке начинали шевелиться, потому что настоящей опасностью был именно он. Луиджи сказал: парочка сильных демонов? Достаточно, чтобы управлять городом, даже большой 'кормушкой'. Достаточно, чтобы считаться самым сильным шаманом и основать маленькую религию - некоторые демоны создавали секты десятками и вели за собой тысячи человек. И ни один не согласился пожертвовать собой ради уничтожения Аномалии?

Невольно вспоминались люди и низшие духи, которые окружали Татию. Они тоже жертвовали силу и время, чтобы помочь Эдриану. А сколько было невольных доноров? Слава Луиджи Эргенте гремела вот уже десять лет, на его счету были сотни удачных охот. Оправдывает ли благородная цель всю пролитую кровь? Ведь не могут же все жертвы Луиджи быть злодеями вроде Олега! Как он выбирает, кто станет следующим?