Принцип иллюзии (СИ)

- Парочка сильных демонов, - пояснил Луиджи. - Только никто из них сотрудничать не захотел. Так что Эдриану пришлось накапливать силу, используя саму Аномалию. Изначально это было идеей Татии, но она не рассчитала, бросилась вперед и едва не погибла.

- Ей просто не хватило времени, - поправил напарника Эдриан.

- У нас его тоже немного осталось. Пойдем.

Луиджи отставил пустую чашку и вышел из кухни, поманив Саран за собой. Они спустились в подвал, и Луиджи щелкнул выключателем. Под потолком мигнула пару раз и загорелась древняя лампочка. Саран непроизвольно сжала металлические перила. Сначала черный минивэн, теперь это. Прямо фильм ужасов.

Подвал занимал площадь практически равную всему первому этажу. Огромное помещение разделяли лишь сваи, на которые опирались несущие стены. Саран никогда прежде не доводилось бывать в лаборатории шамана, ведь даже Настя не подпускала ее к своей святая святых, считая, что лисье присутствие может отрицательно сказаться на опытах.

Рядом с лестницей высилось несколько стеклянных шкафов с разнообразными пузырьками, пробирками и ретортами. Вдоль одной из стен висели сухие пучки трав, под ними тянулся длинный массивный стол на толстых, потрескавшихся от возраста ножках. Противоположную стену занимали какие-то карты и грифельная доска с формулами. Но подвал не был исключительно лабораторией. Разношерстный спортивный инвентарь занимал добрую треть пространства: у дальней стены из полумрака выступали кряжистые силуэты блочных тренажеров и стойки с гантелями, похожие на стройные елочки.

А посередине был начерчен мелом магический круг. Над ним изгибался полупрозрачный щит, очень похожий на тот, что Саран видела в бункере Пхатти. Только у этого щита стенки были матовыми, словно потравленными чем-то... или исцарапанными. Из-за этого Саран не сразу разглядела, что внутри кто-то был. Или не кто-то?

- Подойди, - глухо сказал Эдриан.

Он не спустился следом за Луиджи и Саран в подвал, а остался стоять у двери, наблюдая за ними и лелея в руках чашку с кофе, к которому, кажется, так и не притронулся. Саран прошла вперед и практически коснулась носом щита, пытаясь увидеть сквозь неровную поверхность, что находится в круге. На полу лежало что-то бледное, желтовато-серое. Почти бесформенное. Саран сделала шаг в сторону, разглядывая это нечто под другим углом. Потом присела, чтобы оказаться ближе. И вдруг совершенно четко различила руку: кисть с отекшими пальцами. После этого и другие части тела стали более заметны: торс, шея, голова, ноги. Сплошной жировоск. Тело лежало в позе эмбриона, сказать, женщина это или мужчина, было невозможно.

- Кто это? - спросила Саран, делая шаг назад.

- Моя мать, - донеслось с лестницы. - Запертая первым щитом, который Татия создала самостоятельно.

Саран, резко обернувшись, взглянула на шамана.

- Аномалия не дала снять его?

Это было похуже вечной иллюзии.

- Франческа прожила еще трое суток, - Эдриан начал спускаться. - Потом кислород внутри закончился, и она умерла. Татия все это время пыталась разрушить чары, сделала почти невозможное: нашла и привязала к физическому талисману нить щита, договорилась о помощи с несколькими десятками шаманов и низших духов... И это в семнадцать-то лет, практически ничего не зная и не умея, - шаман подошел к столу, отставил чашку и зябко потер ладони. - Многие погибли, Татия выжила лишь чудом, но навсегда лишилась молодости и способности накапливать в себе силу.

- Я видела седину у тебя в волосах, когда ты читал меня, но ты восстановился. Разве Татия не могла так же?

- Использование магии как игра с опасной бритвой, - Эдриан взял шерстяную кофту с одной из полок и набросил на плечи. - Можно сделать все аккуратно, можно слегка порезаться - но рана со временем затянется. Надо лишь не дать ей загноиться. Можно, конечно, перерезать артерию, и тогда смерть наступит почти мгновенно. А можно срезать слишком много, вырезать орган целиком - и он уже не отрастет. Татия отдала магии почти всю себя - осталась лишь сухая оболочка. Еще живая, но лишь благодаря тем, кто день за днем вливает в нее свои силы. Много сил. Сейчас она могущественнее, чем когда-либо... Была еще несколько дней назад, по крайней мере.

Хотелось спросить, зачем. Какое удовольствие жить так - вечной старухой, зависимой и больной? Но Саран промолчала. Возможно, она просто не могла понять, как это - остаться запертой в одном единственном теле, дряхлом, сломанном, и не иметь возможности сменить его.

- Она бы уже давно умерла, - угадав ее мысли, сказал шаман, - если бы не привязка. Татии удалось поймать Аномалию. Она нашла ее, связала с физическим воплощением, так что уже другие смогли продолжить ее работу. Но привязка действует, лишь пока жива Татия. А наша задача - накопить достаточно силы, чтобы пробиться к самому истоку и, при удаче, уничтожить его. Навсегда избавиться от Аномалии.