— Я и сам не понимаю, с чего на вас накинулся. У меня голова гудит от странностей Саванны. Я надеялся, что вы сможете мне кое-что объяснить. Я уже привык к чокнутости сестры. Но мне делается до жути страшно, когда я обнаруживаю намеки на то, что она еще более двинутая, чем я думал.
— Последние годы были для нее сущим адом. Мы с ней почти не виделись. Ей вообще ни с кем не хотелось общаться. Только когда мой вероломный возлюбленный нашел себе тело помоложе, она откликнулась. Тогда она вела себя как принцесса. Когда кто-то из ее друзей попадает в беду, она удивительно умеет помочь.
— Вы тоже, Эдди. Я обязательно приду в восемь. Что у вас на ужин?
— В холодильнике пара омаров дрожит от холода и ужаса. Мне придется их убить, а после я заставлю вас их есть.
— Я заранее отпускаю вам грехи, Эдди. И ради бога простите, что накричал на вас.
— Это придало некоторую пикантность скучному дню, — заметил Эдди.
Вернувшись в квартиру Саванны, я снял телефонную трубку и позвонил в справочную службу.
— Я хотел бы получить номер семьи Халперн, которая живет или жила в Бруклине, на Пятьдесят пятой улице, в доме двадцать три или двадцать четыре.
— Вы можете назвать имя? — спросила меня оператор.
— К сожалению, забыл. С их дочерью мы когда-то вместе учились. Столько лет прошло. Возможно даже, что они давно переехали.
— По названному адресу зарегистрирован Зигмунд Халперн. Его номер два, три, два, семь, три, два, один.
Я поблагодарил и тут же набрал эти цифры. После четвертого гудка мне ответил женский голос.
— Здравствуйте. Это миссис Халперн? — уточнил я.
— Может, так. А может, и нет, — странно сказал голос, выдавая свой восточноевропейский акцент. — А кто говорит?
— Миссис Халперн, это Сидней Роузен. Мы с Ренатой вместе учились в школе, и я был президентом класса.
— Ну конечно, Сидней. Рената никогда не вспоминала о других мальчишках. Только о Сиднее Роузене. По-моему, она была в тебя влюблена. Но сам знаешь, она была такой застенчивой.
— Миссис Халперн, я хочу собрать наш бывший класс. И мне ужасно интересно, как сложилась жизнь у вашей дочери.
Воцарилось молчание. Тишина.
— Миссис Халперн, алло!
Из трубки донеслись рыдания. Миссис Халперн понадобилась минута или две, чтобы совладать с собой.
— Так ты ничего не слышал, Сидней?
— О чем, миссис Халперн?
— Наша дочь мертва. Два года назад Рената бросилась под поезд метро в Ист-Виллидже. Перед этим она находилась в невероятно подавленном состоянии. Чего мы с мужем только не делали, стараясь помочь ей! Все напрасно. Наши сердца навсегда разбиты.
— Она была замечательной девушкой, миссис Халперн. Мне очень больно сознавать, что Ренаты больше нет.
— Большое тебе спасибо, Сидней. Рената как-то тоже пыталась тебя найти.
— Пожалуйста, передайте мистеру Халперну мои глубокие соболезнования.
— Обязательно. Как любезно с твоей стороны, что ты вспомнил о Ренате. Она была бы очень рада. Ты единственный из ее класса, кто за это время нам позвонил.
— До свидания, миссис Халперн. Храни вас Бог. Какая утрата. Рената была такой замечательной девушкой.
— Да, Сидней. Невосполнимая потеря.
Затем я набрал Сьюзен Лоуэнстайн. Она подошла к телефону после трех гудков.
— Доктор, завтра мы не будем обсуждать мою семью.
— Почему, Том? Что случилось?
— Завтра вы расскажете мне о Ренате Халперн, которую в школе называли покорительницей сердец.
— Хорошо, мы поговорим об этом.
Я повесил трубку и снова открыл детскую книжку. На этот раз я читал медленно, скрупулезно помечая в блокноте все, что заслуживало внимания.
В Южной Каролине на прибрежном острове жила женщина, и было у нее три дочери. Женщину звали Блэз Мак-Киссик. У нее были черные волосы, а у дочерей — каштановые. Блэз обладала той спокойной красотой, что нравится детям, когда те еще совсем маленькие. Этот природный дар Блэз передала своим дочерям; их лица напоминали три разных цветка на одном стебле.
Грегори, муж Блэз, был рыбаком. По утрам он отправлялся в воды Гольфстрима ловить дельфинов и тунцов. Однажды, в начале июня, Грегори поплыл на своей большой лодке, но попал в шторм и пропал. Почуяв неладное, Блэз сообщила в береговую охрану, что ее муж не вернулся с работы. Жители городка, к которому примыкал остров, снарядили на поиски Грегори совсем маленькую лодочку, однако рыбака не нашли. Еще целых две недели большие и малые суда, ходившие в тех водах, осматривали все отмели, бухточки и заливчики в надежде обнаружить хоть какие-то следы Грегори Мак-Киссика. Каждый вечер три девочки ждали свою мать с причала, где та проводила дни напролет в ожидании мужа. Блэз стояла там и под знойным солнцем, и в дождь. Когда темнело и от воды начинал подниматься густой туман, она возвращалась домой.