Принц Илиар

– Это оружие равновесия. Оставшиеся будут заняты тем, как выжить, а не выяснением, чей бог лучше.

Колдун какое-то время молчал.

– Принц! Вы можете этого еще не понимать, но война приходит к концу без всякого моего участия. В Девоне начинается междоусобица, ее дальновидно предсказывал Элиграс. Он не учел одного. Он сам воспитывался в Махамарте в некоем монастыре, и с детства знаком с традициями махчетов. Поэтому обычай поедания людей не вызывает у него особенной реакции, хотя сам он не каннибал. Но он не понял, что девонцам будет тяжело смириться с союзниками-людоедами, верующими в одного с ними бога. Поэтому они в тяжелый для королевства момент не захотят объединиться вокруг церкви под руководством Элиграса. Бог Майо стал терять привлекательность.

Махчеты после гибели бадилира потеряли интерес к союзу с Девоном. Их осталось мало, и, скорее всего, они растворятся на просторах обоих государств, благо там много женщин, потерявших мужей. Если помните, мирное население они никогда не обижали.

Так что скоро армия Девона начнет отступать. Кстати, принц, вы не трогали еще один шарик. Это – будущее.

Илиару ничего не оставалось делать.

Он увидел знакомый зал заседаний Совета рыцарей и вначале ничего не понял. Во главе сидел отец, рядом с ним он сам, вроде бы знакомые рыцари, но, присмотревшись, понял, что король – это он Илиар, только сильно постаревший, а принц, наверно, его сын. Взял слово рыцарь, напоминающий Помпфа.

– Вот уже сорок лет, как мы мирно живем с Девоном, хотя обида, нанесенная их нападением, еще не прошла. У них же до сих пор длится междоусобица, возникшая после установления правления династии Гарба. Другими словами, Девон ослаб. И это наводит на некоторые размышления. Присоединение к нам соседнего королевства могло бы навсегда исключить угрозу будущего нападения. Кроме того, у меня есть интересная новость. На нашей северной границе мы обнаружили возможных союзников. Эти северяне говорят, что вынуждены двигаться на юг из-за сильного похолодания на их территориях.

Рыцарь сделал знак слуге, и тот ввел в зал высокого, одетого в меха человека.

На этом месте Илиар с отвращением отбросил шарик, а тот, почти долетев до земли, остановился и вернулся на место.

– Все, – сказал он колдуну. – Можешь меня убить.

Колдун задумчиво поглядел на него.

– Принц! Вы воин и знаете, что убить человека не так уж трудно. Сложно понять, что вы из себя представляете. Вы, люди, ищете любые причины, оправдывающие убийство себе подобных, я уж не говорю о животных. Так, может, вам просто нравится убивать? Но если это так, то лучшими из вас являются махчеты. Те, по крайней мере, решили: если я зверь, то буду им только какое-то время. Если я убью кого-то, то хотя бы съем, но не буду просто убивать другого человека, потому что он верит во что-то иное, или женщину за то, что она переспала с другим мужчиной.

Колдун помолчал.

– Принц! Возьмите третий шарик. Это, возможно, самое правильное решение. Скажите слово «равновесие», и оно наступит.

Илиар в ужасе отступил и отрицательно замотал головой.

Так они некоторое время стояли друг против друга, а потом принц спросил:

– Колдун! Ты один из Создателей?

– Если бы я был Создателем, я бы вас, людей, не создал, – и колдун с пещерой исчезли.

Илиар стоял в каком-то помещении, в котором он не без удивления узнал один из залов королевского дворца Милаццо. У окна стояла женщина и, похоже, вытирала слезы. Принц кашлянул. Женщина оглянулась. Это была Лирит. Глаза ее вдруг засветились счастьем.

– Принц, никто не извещал нас, что вы должны появиться. Как вы здесь очутились? – и она бросилась ему на шею, хотя быстро отстранилась и преклонила колено.

– Извините, пожалуйста, мой глупый порыв, вы ведь теперь король, ваше величество.

Принц поморщился как от боли и, протянув руку, помог встать. Молодые люди рассматривали друг друга, а принц вдруг понял, что больше всего на свете ему хочется прижать к себе эту женщину. Но он не решался. А еще острой занозой засела мысль, что он искал счастье где-то далеко, бегал за чужеземной принцессой. Из-за нее убил соперника и разбил той сердце. А его счастье все время было рядом еще с тех пор, когда они вместе играли в песочек.

– Никогда не зовите меня ваше величество, – вместо того, чтобы дать волю нормальным чувствам, строго сказал он. Лирит послушно, без улыбки кивнула. Тут принц наконец понял, что хватит быть болваном, и взволнованно заговорил.

– Не обижайтесь. Эта моя строгость – просто самозащита. Меня действительно не надо называть величеством, потому что я не хочу и не буду королем. Я не хочу быть ни принцем, ни рыцарем. Я не хочу брать ответственность за других людей, не хочу принимать за них решения, якобы для их блага. Все эти решения в итоге ошибочны. Я не хочу никем командовать, – принц сделал паузу и набрал воздуха. – Впрочем, вру. Я хочу командовать одним человеком. Вами, Лирит. Я хочу приходить с охоты и говорить: «Жена, я проголодался, пожарь мне кусок мяса».

Женщина заплакала и обняла принца.

– Как долго я ждала этих слов.

Принц легонько от нее отстранился.

– Погоди секунду.