Принц Ардена

Аврора застыла у лестницы, как вкопанная. Она все поняла. Ее обманули. Предали. Снова! Человек, к которому она начинала проникаться симпатией, в котором сумела разглядеть что-то светлое и доброе, врал ей и ее семье самым гнусным образом.

Рэндалл был бастардом.

«Проклятое дитя», «предвестник несчастья всего рода» – так северяне называли незаконнорожденных детей. И любой знатный лорд, а тем более царь, отдал бы свою дочь скорее за простолюдина, чем за это отродье.

Аврора передернула плечами, вспомнив сегодняшний поцелуй. На ее глазах выступили злые слезы. Развернувшись к Тристану спиной, она помчалась к выходу, наплевав на нормы приличия.

– Куда же вы, княжна Аврора? – услышала она у себя за спиной.

«Подальше от этого замка», – с горечью подумала Аврора.

* * *

Они трапезничали в покоях Уилла. Рэндалл сидел за столом в большом кресле с мягкой коричневой обивкой и пил кофе. Уилл развалился на диване.

– Ну, братец, рассказывай, как прошла первая брачная ночь? – На лице брата расплылась бесстыжая улыбка.

Рэндалл поджал губы. Перед глазами всплыло напуганное лицо Авроры. Ему никогда прежде не приходилось сталкиваться с тем, чтобы девушка так сильно боялась близости с ним.

– Эй! Ты слышишь меня? – Уилл приподнялся на локтях и заглянул ему в глаза.

Рэндалл встряхнул головой, прогоняя очередное воспоминание об Авроре, и посмотрел на Уилла.

– Тебе-то какое дело? Что за нездоровое любопытство? – Он поднял голову и встретился с его пронзительным взглядом. – Чего ты на меня так смотришь?

Рэндалл знал, что от внимательных глаз Уилла ничего нельзя утаить.

– Для новоиспеченного мужа молодой красивой жены ты выглядишь слишком угрюмо, брат. Что стряслось?

Рэндалл нахмурил брови.

– Ничего.

Уилл оторвал голову от подушки и уселся на диване.

– Что… совсем ничего? – Уилл догадался обо всем без слов.

Рэндалл решил не юлить и рассказать все как есть. Только с Уиллом он мог быть предельно откровенным.

– Совсем. Я не смог… – Он раздавил виноградину, которую только взял с фруктовой тарелки, и прозрачный сок брызнул на чистую скатерть.

– Брат мой, тебе не кажется, что у тебя слишком рано начались проблемы такого рода? Может, обратишься к лекарю, и он посоветует тебе какие-нибудь травы для поднятия мужской силы?

Рэндалл посмотрел на брата, увидев в его глазах искреннюю тревогу.

– Уилл, ты дурак? Все в порядке у меня с мужской силой. Я не смог, потому что она испугалась меня.

– Чем ты так напугал бедную княжну? – Уилл схватил яблоко и снова развалился на диване.

Рэндалл и сам не знал ответа на этот вопрос.

– Понятия не имею.

– Может, то была робость? Девушки в первый раз бывают застенчивыми и зажатыми. Надо просто проявить больше нежности и ласки.

– Ты не понимаешь, Уилл. Она была не просто встревожена и смущена. – Рэндалл начал нервно сжимать и разжимать кулак. – Она была напугана так, что, прикоснись я к ней, точно бы потеряла сознание от страха или разрыдалась.

Уилл какое-то время смотрел на Рэндалла, нахмурив брови, а потом тихо спросил:

– Рэндалл… А ты не думал, что у нее уже был… опыт, и она испугалась, что ты все поймешь? Сам посуди, ты не обрюзгший вонючий старец, чтобы девушка впадала в панику от предстоящей близости с тобой.

Рэндалл покачал головой:

– Уилл, мы говорим о северянке. И не просто о северянке, а о племяннице самого царя. Пусть у нее не самые утонченные манеры, но я более чем уверен, что над ее честью трясся весь род Йоранов до седьмого колена. Так что это исключено.

Рэндалл снова вспомнил напуганный взгляд Авроры. Черт бы побрал эту дикарку. Почему его это вообще тревожит? Он убеждал себя, что ее немой отказ просто задел его самолюбие. Что нет никаких причин переживать.

Собравшись с духом, он высказал свои подозрения.

– Думаю, она боится меня, потому что я сильно напугал ее в ночь нашей помолвки. – Заметив вопрос в глазах Уилла, продолжил: – Я был пьян и чуть не взял ее силой.

– Рэндалл, мне кажется, ты преувеличиваешь. Сегодня на арене Аврора вела себя вполне непринужденно. А ваш поцелуй… Она, может, и смутилась, но отвращения или страха ты у нее точно не вызываешь. Дай ей время, брат. Вот увидишь, она потом с тебя сама не слезет. – Лицо Уилла озарила теплая мальчишеская улыбка.

Благодаря братской поддержке Рэндаллу полегчало. Он сделал глоток кофе и, чтобы сменить уже утомившую его тему, спросил:

– Ну а ты как? Поговорил с Анной?

Услышав имя возлюбленной, Уилл тут же переменился в лице и мечтательно воззрился в потолок.

– Да, сегодня утром. Она меня наконец простила. – Уилл буквально лучился счастьем, и Рэндаллу захотелось его стукнуть. Он понимал, что одним только разговором голубки не ограничились. – Я пообещал ей поговорить с отцом, когда он на обратном пути из Ардена посетит со мной Блэкстоун. Не хочу говорить с ним здесь, чтобы он не сорвался на тебя или, что еще хуже, на Анну.