Принц Ардена

Тристан тяжело вздохнул от горестных мыслей и покачал головой. Его, собственно, это не волновало. Ему давно наплевать на всё и всех. Ему даже было плевать на то, что этот старый хрен, которого он вынужден называть отцом, опять решил женить его. А новая невеста – очередной плевок в лицо нелюбимого сына.

Единственное, что объединяло Тристана с младшим братом – это особая нелюбовь их отца к ним обоим. Возможно, они стали бы отличными друзьями, если бы Рэндалл не был таким занудой и святошей.

Что касалось престарелой невесты, то Тристан уже связался со своими людьми на Западе, чтобы те пустили слушок, что принц бесплоден. Тристан в красках представлял перекошенное от гнева лицо отца, когда тот получит отказ от Танната.

Пока он предавался размышлению под свист стрел, выпускаемых Рэндаллом в мишень, Джоанна куда-то исчезла, а следом за ней ретировался и Уилл. Проклятые голубки. Эти двое притворялись, будто ничего между ними не происходит, но только слепой бы не заметил, как они пялятся друг на друга. У Тристана аж челюсть сводило от раздражения, когда он видел счастливую физиономию младшего брата и смущенную Джоанну.

Когда ему наскучило наблюдать за тренировкой брата и слушать надоедливую болтовню Вайолет, он, наплевав на все нормы приличия, оставил девушку на арене одну и направился прочь с заднего двора. Тристан долго и бесцельно блуждал по аллеям летнего сада, дорожки которого были обрамлены высокими, ровно постриженными кустами. Миновав очередной поворот, он застукал своего брата, который самозабвенно целовался с Джоанной. Тристан тихо чертыхнулся и, резко развернувшись, ушел.

И без того унылое настроение испортилось еще сильнее. Нужно было срочно убираться из этого замка, иначе он обязательно сорвется. Тристан никогда не держал злость и боль внутри, а любимым способом решения всех проблем были вино и женщины. К тому же доставлять проблемы своей семье дарило ему почти маниакальное удовольствие. Не успела эта мысль осесть в голове, как он увидел у входа в замок Аврору.

«Прости, Рэндалл, сама судьба обязывает меня подпортить тебе жизнь», – подумал Тристан и ринулся в замок, чтобы нагнать Аврору.

* * *

Аврора злилась. На Тристана, затеявшего этого дурацкий спор. На Вайолет, которая целое утро смотрела на Рэндалла, как голодающий бедняк на мясной пирог. На Рэндалла, посмевшего при всех поцеловать ее. Но больше всего злилась на себя. Мало того что она проиграла спор, так теперь ей предстоит выполнить любое желание Рэндалла, который четко дал понять, что оно не будет безобидным. Еще она сбежала с арены как последняя трусиха после поцелуя, от которого до сих пор горели губы.

«Невоспитанный нахал!»

«Несносный южанин!»

«Заносчивый индюк!»

Аврора мысленно придумывала обидные прозвища для своего мужа, и это ее успокаивало.

– Княжна Аврора! Куда вы так торопитесь?

«Только его здесь не хватало!» – чуть не взвыла она от досады.

Она обернулась на крик и увидела приближающегося к ней Тристана. Он на ходу потирал шею и крутил ею так, будто она затекла после долгого лежания в неудобной позе. Серебряный кинжал в его ухе от каждого движения слегка покачивался на цепочке и ловил на себе лучи солнца, отражавшиеся в гранях крошечного бриллианта на рукояти.

– Я иду в замок.

– Ваш супруг непроходимый идиот, раз не последовал за вами.

Аврора нахмурилась.

– За что вы так ненавидите Рэндалла? Он ведь ваш брат, – возмутилась она.

Тристан тихо рассмеялся.

– С чего вы взяли, что я ненавижу брата? У нас просто такая манера общения. Хотя в первый год, когда он только прибыл в замок столицы, мы друг друга в самом деле ненавидели. А сейчас наши перепалки, скорее, старая добрая привычка.

Услышав это, Аврора остановилась.

– Я не поняла вас, принц Тристан, что вы имеете в виду?

На лице Тристана появилась загадочная улыбка.

– Рэндалл долгое время жил здесь, в Ардене. В столицу он переехал и был представлен ко двору только к двенадцати годам.

– Но почему? – Аврора совсем запуталась.

Губы Тристана растянулись еще шире, обнажая ровные зубы. Если Рэндалл напоминал Авроре молодого хищника, то Тристан походил на довольного жизнью кота. Его движения были вальяжными, по-кошачьи грациозными и ленивыми. И сейчас у него было такое же выражение лица, как у пушистого негодника, который из вредности нагадил в хозяйские тапки.

– Потому что его мать жила здесь, княжна.

Где-то на задворках сознания у Авроры появилось понимание того, о чем пытается сказать Тристан. Но она отчаянно отгоняла эту мысль от себя.

«Этого не может быть!»

– Королева Мари жила в Ардене? – Она пыталась ухватиться за этот жалкий аргумент, как за соломинку.

Тристан снисходительно усмехнулся.

– При чем здесь моя мать? – С этими словами он посмотрел на ошарашенное лицо Авроры и, в притворном ужасе округлив глаза, закрыл рот рукой. – Черт! Вы, верно, ничего не знали, а я вам все разболтал. Какой же я дурак.