Принц Ардена

Аврора довольно улыбнулась и, взяв лук и стрелы, направилась к мишени. Она поставила на тетиву стрелу и, прицелившись, выстрелила прямо в центр мишени. Позади нее послышался одобрительный свист. Кажется, это был Уилл.

– Рэндалл, сдается мне, в замке Ардена появился более искусный стрелок, – выкрикнул он.

Аврора повернулась к балкону, встретившись с доброжелательным взглядом Уилла. Она улыбнулась ему в ответ. Тристан отвесил шутливый поклон и одарил ее кривой усмешкой. Вайолет явно была недовольна тем, что все мужское внимание переключилось на Аврору.

– Принц Рэндалл – лучший стрелок Ардена. Северяне ему в подметки не годятся.

Аврору чуть не стошнило от такого приторного подхалимства. Рэндалл только вежливо кивнул Вайолет в знак благодарности. Похоже, леди Грей была интересна ему не больше, чем пыль на его сапогах.

– И правда, Рэндалл, рискнешь посостязаться с женой? Или боишься облажаться? – В глазах Тристана загорелся азартный блеск, и он повернулся к Уиллу: – Ставлю пятьдесят золотых, что она разнесет нашего братца в пух и прах.

– Я польщен мастерством княжны Авроры, но поставлю на Рэндалла. – Уилл поклонился Авроре, как бы извиняясь за ставку.

Она посмотрела на Рэндалла и увидела в его глазах немой вопрос. Аврора равнодушно пожала плечами, давая понять, что не против. В своих силах она не сомневалась.

Рэндалл молча направился к стойке и взял колчан со стрелами и лук.

– Как будем состязаться? – осведомился он.

– Сделаем по три выстрела, и чей результат окажется лучше, тот и победит, идет?

– Идет, – согласился Рэндалл.

Аврора встала напротив мишени и натянула тетиву, готовясь выстрелить.

– Стой, стой! – Рэндалл взмахнул рукой, не позволяя ей выстрелить. Аврора в недоумении посмотрела на него. – Я не закончил. Спорить на интерес не в моих правилах. Давай на желание!

– Желание? – Аврора тяжело сглотнула.

– Да, победитель будет вправе загадать сопернику любое желание.

Аврора опешила. Что-то подсказывало ей, что это не лучшая затея.

Медленной хищной походкой Рэндалл приблизился к ней и, наклонившись, прошептал у самого уха:

– Боишься меня, Аврора? – Горячее дыхание обожгло ее шею.

Она сверкнула глазами и вздернула подбородок.

– Еще чего! Я согласна на твои условия.

Губы Рэндалла растянулись в дьявольской улыбке.

– Отлично, уступаю право первого выстрела тебе, душа моя.

Аврора собралась с духом и снова подняла лук на уровень груди. Наложила стрелу на тетиву, зажмурила один глаз и прицелилась, задержав дыхание. Она целилась несколько секунд, а после пустила стрелу в полет. Та пронеслась через всю арену и вонзилась в красный центр мишени. Аврора довольно улыбнулась и, решив не затягивать, достала следующую стрелу из колчана. Второй раз она целилась дольше. Казалось, всё на арене замерло в ожидании. Стрела со свистом вонзилась в мишень рядом с предыдущей. Облегченно выдохнув, Аврора посмотрела на Рэндалла.

За спиной раздались одобрительные хлопки.

– Теперь твоя очередь.

Рэндалл спокойно встал напротив своей мишени. Положил стрелу на лук, натянул тетиву левой рукой и, практически не прицеливаясь, выстрелил. Стрела попала точно в цель. Он взял вторую стрелу и начал наводить прицел.

– Принц Рэндалл, хотите, я поцелую вашу стрелу на удачу?

Аврора с удивлением обернулась в сторону балкона. Вайолет стояла, перевесившись через ограду, отчего ее грудь была выставлена напоказ. Принц Тристан повернулся вполоборота, чтобы лучше рассмотреть прелести леди Грей. На лице у него играла блаженная ухмылка. Принц Уилл прятал за ладонью усмешку, а Анна поглядывала на Вайолет со смесью смущения и негодования.

Рэндалл, не оборачиваясь к балкону, ответил:

– Леди Вайолет, моя меткость – это следствие не удачи, а многолетней практики. Но, – он прицелился и пронзил центр мишени второй раз, – спасибо за заботу.

Аврора поджала губы от досады. Она надеялась, что Рэндалл промахнется и победа достанется ей легко.

Вайолет тем временем разошлась не на шутку.

– Вы великолепны, принц Рэндалл! Но удача все-таки никому не помешает, так что последнюю стрелу я обязательно поцелую.

Рэндалл вздохнул и обернулся к Вайолет:

– Миледи, простите, но моя удача уже со мной. – Он посмотрел на Аврору. – Душа моя, ты будешь стрелять или закончим спектакль по-быстрому?

– Не дождешься!

Аврора уверенно подняла лук и натянула тетиву. Она нацелила стрелу в центр мишени и уже хотела выстрелить, как противный голосок Вайолет снова отвлек ее.

– Принц Рэндалл, а можно подержать ваш лук…

Аврора едва не застонала от досады. За ее спиной раздался разрывающий барабанные перепонки истерический смех. Облокотившись о перила балкона и спрятав лицо в ладонях, Тристан ржал как конь после ранения. Уилл трясся от беззвучного смеха и украдкой утирал слезы.

– Думаю, мой лук трогать не стоит, Вайолет, – сказал Рэндалл совершенно спокойным тоном, хотя его губы дрожали, сдерживая усмешку.

– Леди Вайолет, у меня с собой лука нет, но не хотите ли подержать мой двуручный меч?