Принц Ардена

Калеб тем временем прошел к креслу Рэндалла, встав между ним и столиком, возле которого стоял Тристан и допивал уже второй бокал вина.

– Вам не кажется, что наш жених излишне горячится? Может, нам пора вспомнить славную традицию южан и остудить его пыл, чтобы он не сгорел дотла от нетерпения раньше брачной ночи? – заговорщически спросил он.

Рэндалл с Тристаном переглянулись, и на губах обоих расцвели устрашающие улыбки.

– Арон, ты с нами? Отдадим дань южным традициям, – чуть ли не пропел Тристан.

– О чем вы? – удивленно спросил Уилл.

– Я с вами! Давно я не издевался над нашим цыпленком.

Услышав забытое детское прозвище, братья разразились громким хохотом.

– По долгу титула разделить ваше ребячество я, к сожалению, не могу. Но на правах старшего брата всячески поддерживаю стремление соблюсти обычаи предков, – светским тоном сказал Артур.

– Что за чушь вы несете? – Уилл с опаской смотрел на братьев, которые резко повставали со своих мест и окружили его стул.

Почувствовав неладное, парикмахер Уилла загодя отошел от принца.

– Братец, не бойся, мы просто немного освежим тебя перед церемонией. – Арон схватил его за руку, и они вчетвером сдернули Уилла со стула и понесли в холл, сопровождаемые возмущенными возгласами.

– Вы что творите? Ненормальные! Отпустите меня.

Братья Вейланд уверенно тащили жениха к фонтану, располагавшемуся в южном крыле Голдкасла.

– Видишь ли, Уилл, – начал Калеб, пытаясь перекричать смеющихся братьев и кричащего жениха. – У наших предков была традиция. Чтобы пылкий жених смог вытерпеть до первой брачной ночи, его окунали на рассвете в ледяную воду. Мы бы дотащили тебя до пруда, но, боюсь, на твои крики слетятся все гости дворца, так что обойдемся фонтаном.

– Вы с ума сошли! – Уилл старался вырваться из крепких рук, но его попытки были тщетны.

– Ну, Уилл, что ты там щебетал про самый счастливый день в жизни? – с издевкой поинтересовался Тристан.

Добравшись до фонтана, братья, не церемонясь, раскачали Уилла и швырнули в воду, точно мешок с мукой. Сквозь смех он выкрикивал гневные ругательства и пытался утереть лицо от воды.

– Аж настроение поднялось, – блаженно вздохнув, произнес Тристан и протянул руку Рэндаллу.

Усмехнувшись, Рэндалл пожал ему руку. Они стояли поодаль от Арона и Калеба, которые помогали насквозь промокшему брату выбраться из фонтана.

– Как поживает княжна Аврора? Я ведь даже не извинился за то, что раскрыл ей твой маленький секрет. – В голосе Тристана не было ни капли раскаяния. – Надеюсь, вы уладили все недоразумения?

– Не твоего ума дело, – холодно ответил Рэндалл.

Благодаря дурачеству с братьями он на некоторое время позабыл о своих тревогах, но Тристан одним предложением разворотил змеиное гнездо в его сердце.

– Понятно, северная княжна не только дерзкая и бойкая, но еще и недотрога, – сказал Тристан, наблюдая за реакцией брата. – Слушай, а ты с утра руки мыл? А то мало ли каким образом ты коротаешь одинокие ночи, а я тебе руку только что пожимал.

Рэндалл тяжело вздохнул и покачал головой:

– Ты не раздражал меня целых пять минут и чуть было не побил собственный рекорд. – Он братским жестом похлопал Тристана по щеке левой рукой. – А насчет рукопожатий можешь не беспокоиться.

Увидев замешательство на лице брата, он коварно улыбнулся и показал левую ладонь, которой только что коснулся его лица, и сказал:

– Ты, верно, забыл, что я левша.

Насладившись ошарашенной физиономией Тристана, он зашагал прочь, чтобы подготовиться к свадебной церемонии.

* * *

Аврора сидела перед большим трельяжем, через отражение в зеркале наблюдая, как две шустрые служанки укладывают ее тяжелые локоны в замысловатую прическу, закалывая каждую прядь шпильками с драгоценными камнями. Со стороны могло показаться, что она тщательно следила за работой служанок, остерегаясь их малейшей осечки, но на самом деле ее мысли были далеко за пределами комнаты.

Она не видела Рэндалла со вчерашнего дня. Аврора не находила себе места от переживаний и все ждала, когда сможет поговорить с мужем. И, чтобы справиться с тревогой и волнением из-за минувших событий, она выпила два пузырька успокоительного снадобья. Но это не сильно помогало.

Когда приготовления завершились, в сопровождении служанок Аврора покинула комнату. Не успела она дойти до конца коридора, как столкнулась с принцем Тристаном, вышедшим из своих покоев.

– Маленькая княжна, я тебя не признал и чуть было не начал осыпать непристойными комплиментами. Ты чудесна как никогда, – привычно вальяжным тоном сказал тот, на ходу водружая на голову корону.

– Ваше Высочество, вам никто не говорил, что порой вы бываете просто отвратительны? – проворчала Аврора.

– Твой муженек говорит мне это при каждой встрече. И если его слова я воспринимаю как обычные братские подтрунивания, то с твоей стороны – это откровенная дерзость.

– И что же вы? Вызовете на дуэль или начнете строить против меня дворцовые козни? – с вызовом спросила она.

Широко усмехнувшись, Тристан приблизился к ней и предложил свою руку.

– Поскольку ты моя самая любимая невестка, я тебя прощаю.