Принц Ардена

Посыпались громкие аплодисменты, но принц не торопился прервать поцелуй. Он поднял Анну и закружил ее вокруг себя. По рядам прокатились восторженные возгласы и вздохи умиления, а музыканты заиграли нежную мелодию. Когда Уилл наконец-то прервал пылкий поцелуй и вернул Анну на землю, по ее щекам текли слезы, а на губах сияла счастливая улыбка.

Аврора была искренне рада за молодоженов, но ее сердце обливалось горькими слезами от тревоги. Она снова чувствовала себя так, будто стоит на краю пропасти. Только в этот раз человек, на помощь которого она так надеялась, готов был сам ее туда столкнуть.

Солнце уже опустилось за горизонт, а праздник был в самом разгаре. Аврора уже сбилась со счета, сколько раз за этот вечер танцевала. Ее ноги ужасно ныли из-за неудобных туфель, но ее снова и снова приглашали на танец разные кавалеры. Но она ни разу не станцевала с Рэндаллом. Он будто бы избегал ее весь вечер.

Свадебный пир подходил к концу, многие гости разошлись, оставив молодоженов в кругу близких родственников, неженатых юношей и незамужних девушек, и торжественная атмосфера заметно изменилась. Оставшиеся на празднестве начали вести себя свободнее, за столами постоянно раздавались взрывы хохота, а молодые парочки жались в танце друг к другу теснее, чем того требовал бальный этикет.

После очередного тоста от мужчины, с которым Аврора, кажется, тоже танцевала, внимание привлек принц Арон. К тому времени он уже скинул сюртук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке, а его блестящие глаза указывали на то, что он выпил достаточно медовухи и эля.

– Сегодня мы услышали множество прекрасных пожеланий молодоженам. Но почему один из гостей до сих пор не сказал ни слова? Тристан, не хочешь сказать тост в честь молодых?

Аврора посмотрела на стол, где сидел Тристан, откинувшись на спинку стула и обнимая за плечи незнакомую темно-русую девушку. По другую сторону от него сидела Кристин и с недовольством поглядывала на Арона.

– Что же, дорогой мой брат и милая сестрица, – он указал бокалом на молодоженов, – желаю вам любви погорячее, ночей послаще, счастья и детей побольше, а невзгод поменьше. – Тристан опрокинул в себя содержимое бокала под веселый гомон присутствующих.

– Ну уж нет, так не пойдет! На свадьбе родного брата ты обязан порадовать нас своими талантами, – не унимался Арон.

– Давай, Соловей, запевай, – выкрикнул со своего места Калеб. – В этом зале еще остались незамужние девы, чьи сердца ты еще не разбил. У тебя есть шанс это исправить!

Тристан раздраженно покачал головой и встал со своего места.

– Учтите, братья мои и дорогие гости, лиричных песен вы от меня сегодня не дождетесь.

Он отбросил свой сюртук на свободный стул и стянул шейный платок, на ходу указывая слугам на один из праздничных столов. Когда слуги расчистили стол от еды и посуды, он ловко запрыгнул на него и обратился к молодоженам:

– Эту песню я посвящаю вам.

Музыканты заиграли ритмичную веселую мелодию, и Тристан запел шутливую песню о моряке, чью любимую украл дерзкий пират. Аврора теперь поняла, почему Калеб назвал брата Соловьем. Его голос был нежным и чистым, и он с легкостью брал высокие ноты.

Анна наблюдала за поющим Тристаном с улыбкой на лице, но в глубине ее глаз плескалась боль. Она с трудом сдерживала слезы, и Авроре казалось, что улыбка – единственное, что помогало ей держаться.

После выступления принца был объявлен белый танец, и это означало, что вскоре молодоженов поведут к брачному ложу.

Аврора осматривалась в поисках темноволосой макушки мужа – он о чем-то весело переговаривался с Ароном. Она смело зашагала в его сторону, чтобы пригласить на танец, но, когда между ними почти не осталось расстояния, ее опередила белокурая девушка в персиковом платье. Та подошла к Рэндаллу и, присев перед ним в реверансе, протянула ладонь. Хорошее настроение Авроры мигом улетучилось. Это была Мелита. Она приглашала Рэндалла на танец, и тот, оглядевшись по сторонам, посмотрел на Аврору. Она лелеяла надежду, что он откажет Мелите, но Рэндалл лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и отвернулся к другой. Взял ту за руку и прошел в центр зала, а Аврора так и осталась стоять, рассеянно уставившись вперед.

– Мне показалось или ты меня ищешь, чтобы пригласить на танец? – раздался знакомый голос, и теплые руки опустились на ее плечи.

Она повернулась к Тристану, стараясь придать лицу спокойное выражение.

– Ты верно угадал, – нарочито бодрым тоном сказала она и протянула руку принцу.

Они закружились в танце, и Аврора изо всех сил пыталась не сбиться с ритма и не оттоптать ноги Тристану, но это давалось с трудом. Она то и дело бросала взгляды на прекрасную пару, танцующую прямо перед ней.

– Аврора, тебя не учили бальному этикету? Во время танца нужно смотреть в глаза партнеру, а ты скоро дыру прожжешь в спине мужа или во лбу его партнерши.

– Ты знаешь девушку, с которой танцует Рэндалл? – поинтересовалась она, не обратив внимания на саркастичный тон принца.

– Я знаю все светское общество Юга. Это Мелита Карсан, внучка троюродного кузена покойного лорда Корвина.