Принц Ардена

– А мой любимец Тристан, – поведала Кристин. – Мы с ним лучшие друзья и знаем все тайны друг друга. А вот самые напряженные отношения у меня с кронпринцем Артуром. Слышала, что и вы не особо близки с недавно почившим царевичем.

Авроре стало не по себе от проницательного взгляда Кристин, и, желая сменить тему, она сказала:

– Я слышала, вы и с моим супругом не ладите.

Кристин усмехнулась.

– Это не совсем так. Я прекрасно отношусь к принцу Рэндаллу, но он считает мой образ жизни непозволительным для девушки. А еще я имела неосторожность довольно грубо пошутить над его любимой кузиной. Хотя открытых конфликтов между нами никогда не возникало, и я желаю ему только лучшего. А вот, кстати, и он.

Аврора совершенно забыла о Рэндалле и его старой знакомой. Их лодка уже причаливала к берегу.

– Приятно было познакомиться с вами, княжна Аврора. Увидимся на свадьбе! – Кристин кивнула ей и удалилась в противоположном направлении, будто избегала встречи с Рэндаллом.

Рэндалл помог девушкам выбраться из лодки и, попрощавшись с ними, подошел к Авроре.

– Это была Кристин? Что она хотела от тебя? – Выражение его лица было напряженным, а между нахмуренными бровями залегла морщинка.

Аврору беспокоила осведомленность Кристин о царской семье. Она переживала, что та не просто так раскрыла столь важный секрет и упомянула об отношениях Авроры с Герольдом. Но что она могла знать? Ведь эта тайна была известна только ей и Тине.

– Аврора, ты в порядке? – Она услышала рядом встревоженный голос мужа.

– Да, прости. Я задумалась.

– О чем ты задумалась, душа моя?

Аврора не знала, стоит ли рассказывать о разговоре. Он несомненно попытается выяснить, что Кристин известно об Авроре.

Что, если она знает слишком много?

– Да ни о чем особенном.

Они еще немного погуляли и вернулись в покои.

Рэндалл оставил Аврору одну и ушел, сославшись на дела.

Тревога и смятение пожирали ее изнутри, но она приложила все усилия, чтобы выбросить дурные мысли из головы. Сегодня она намеревалась сама проявить инициативу и отдаться Рэндаллу, и от этой мысли все внутри словно сдавило тугим жгутом.

Но то не было страхом. Она больше не боялась физического контакта с Рэндаллом, особенно после того, как в ночь свадьбы он покинул их покои. А может, это случилось еще раньше? К примеру, в ту ночь, когда она приставила к его шее кинжал, а он в ответ проявил заботу и спел ей колыбельную? Или же когда она впервые ощутила жар его поцелуев на своих губах? Когда всем телом почувствовала то, как страстно он желал ее, но нашел в себе силы уйти, увидев тень страха в ее глазах?

Сейчас она отчетливо понимала, что Рэндалл был единственным человеком в ее жизни, на кого она могла положиться. И именно это не давало ей покоя. Ведь она собиралась его обмануть.

Убрав использованный лунный камень в прикроватную тумбочку, она наказала Тине подготовить горячую воду для ванны. Ей надо было отбросить все сомнения и страхи и подготовиться.

Скоро она похоронит в недрах своей души еще одну постыдную страшную тайну. У нее хватит сил с этим справиться.

Правда?

* * *

Рэндалл быстрым шагом двигался в западное крыло Голдкасла по коридору, которым пользовалась только прислуга из-за его обветшалости. На голову он накинул капюшон длинного черного плаща, чтобы скрыть свое лицо.

Добравшись до нужной комнаты, он трижды постучал в дверь.

– Входите, – раздался за дверью женский голос.

Рэндалл прошел в просторную комнату, через окно проникали лучи закатного солнца, освещая все вокруг золотистым сиянием. Он направился прямиком к письменному столу, за которым сидела девушка с распущенными кудрявыми волосами и в тонком шелковом халате на запа́хе, едва прикрывавшем наготу груди. Он откинул капюшон и уселся в кресло напротив стола.

– Добрый вечер, дорогой кузен. Что привело тебя в мою скромную обитель? – спросила Кристин, закуривая сигарету в изящном мундштуке из слоновой кости.

– Тебе прекрасно известен ответ. Ты ведь не просто так подходила к моей жене, когда меня не было рядом.

– Она тебе рассказала, о чем мы беседовали?

– Нет, но мне хватило ее встревоженного вида, чтобы понять, что тема была не из приятных. – Рэндалл хорошо знал свою кузину, он понимал, что разговор с Авророй был лишь уловкой, чтобы заманить его. – У тебя что-то есть на Аврору?

Кристин хитро улыбнулась. Открыв жестяной футляр, она достала тонкую длинную сигару и протянула Рэндаллу. Он без слов принял ее и, прикурив, выпустил тонкую спираль дыма.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, братец. Да, я знаю много интересного о твоей супруге. Весьма занятная личность. А содержимое ее шкафа пострашнее самых ветхих скелетов.

Рэндалл равнодушно взглянул на Кристин, скрывая свое волнение.

Что такого она могла узнать о семнадцатилетней девочке, которая даже эмоции свои скрывать не умела?

– На кой тебе вообще понадобилось изучать ее личность? Это был приказ короля? – спросил он и снова сделал затяжку.

– Я наладила связь с Ледяным замком, как только узнала, что дядюшка хочет сосватать ее для Уилла.

– И что же выяснили твои люди?