Прикосновение смерти

Поднявшись из воды, я наблюдаю, как странная жидкость стекает с нас обоих, скапливаясь под нами, как масло, а затем медленно утекает назад в пруд.

Я хмурюсь, наблюдая за этим, и гадаю, во что именно мы только что окунулись.

– Что случилось? – спрашиваю я, понимая, что Эрос еще не обратился к нам, прижимая кончики пальцев к вискам.

– План меняется.

Я тут же настораживаюсь и, прищурившись, наблюдаю, как он обводит взглядом небольшую поляну, на которой мы стоим.

Он пока не заметил никаких изменений в нас или того, что пруд выглядит непотребным образом. Эрос делает глубокий вдох и проводит рукой по волосам, качая головой.

Что-то здесь не так.

– И каким же образом он меняется? – спрашиваю я.

– Аид собирается покинуть Подземное Царство, – говорит он, колеблясь, прежде чем добавить: – Завтра.

– Что он собирается сделать? – рычу я сквозь стиснутые зубы.

Эрос издает разочарованный стон и впервые с тех пор, как мы прибыли сюда, кажется, что мы находимся на одной волне и понимаем друг друга с полуслова. Хейзел мечется взглядом между нами, ее глаза вопросительно расширяются, и она ищет на моем лице хоть какое-то объяснение.

– Что это значит? – наконец спрашивает она. – Разве это нам не на руку?

Я отрицательно качаю головой, заставляю себя встретиться с ней взглядом.

Она хмуро смотрит на меня, а затем переводит взгляд на Эроса. Он молчит, видимо, предпочитая, чтобы плохие новости ей сообщил я. Меня это ни капли не удивляет.

– Если Аид уйдет, для нас все будет кончено. Кончено, еще до того, как у нас появится шанс начать, – говорю я ей.

– Почему?

– Если Аид уйдет и нам удастся завоевать расположение Цербера, врата в Подземное Царство закроются. Ни одна душа не сможет пройти через них. И ты не сможешь уйти, крошечное создание.

Она смотрит на меня, и в ее взгляде на мгновение отражается печаль. Затем она качает головой, снова устремляя взгляд в сторону, где угрюмо стоит Эрос.

– Мы должны что-то предпринять, – молвит она.

Эрос колеблется и, наконец, поднимает голову, чтобы посмотреть в нашу сторону:

– Возможно, есть еще один способ, но…

– Говори же, – требую я от него. – Немедленно, нам нельзя терять время.

Он хмурится.

– Я не знаю, сработает ли это…

– Эрос, прекрати мямлить, выкладывай, – рявкаю я, начиная терять терпение.

– Мы можем попытаться убедить Аида остаться, – говорит Эрос, пожимая плечами и глядя в мою сторону. Я фыркаю на его предложение.

– Не играй со мной в игры, Эрос. Какую возможную причину мы можем привести Аиду, чтобы она смогла заставить его остаться?

– Хейзел.

После этого воцаряется гробовая тишина, я не могу удержаться и бросаю взгляд на девушку; она все еще сидит на краю пруда, мечась вопросительным взглядом между мной и Эросом.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – осторожно спрашиваю я.

– Он устраивает маскарад сегодня вечером в качестве своего рода последнего прощания. Хейзел могла бы попытаться убедить его. Соблазнить его остаться здесь.

– Нет, – рявкаю я, и ярость охватывает мое сердце при мысли о том, что он может прикоснуться к ней. – Ни за что, ни в коем случае.

Эрос качает головой, а потом огрызается:

– А у тебя есть предложение получше? Или, может быть, какой-то другой план?

– А как же Персефона? – спрашивает Хейзел.

– Я бы не стал беспокоиться о ней, – с горьким смешком говорит Эрос. – Не секрет, что Аид охладел к ней. Видимо, она ему надоела… Но ты, Хейзел, ценишься среди смертных душ. Ты можешь стать той, кто, так сказать, вернет его к жизни. А потом украдешь у него ключ от ворот, пока он ничего не заподозрил. Только, конечно, ты сначала должна узнать, где он находится.

– Нет. Я этого не допущу. Мы найдем другой способ, который позволит ей не приближаться к Аиду и уж тем более не соблазнять его.

Я наблюдаю, как Эрос отрицательно качает головой, глядя на меня. Возможно, он считает, что я слишком глуп, но я думаю, что он слишком торопится рисковать безопасностью Хейзел.

Он пытается найти самое простое решение, которое включает в себя то, что он знает лучше всего. Но я знаю, какие разрушения это существо может причинить такой, как она. Я не потерплю этого.

Все, что нам нужно, – это лишь еще немного времени.

– Я весь во внимании, Смерть, может, у тебя есть план получше, – бормочет Эрос, прислонившись к дереву.

Я даю себе минуту на размышление.

Эрос вздыхает, очевидно, принимая мое молчание за согласие с ним. Но я не собираюсь так просто сдаваться. Не тогда, когда речь идет о том, чтобы Хейзел предстала перед Богом Подземного Царства.

Должен быть другой способ.

Нам просто нужно его найти.

– Ну и?.. – спрашивает Эрос.

– Я не знаю, – признаюсь я. – Мне нужно больше времени…

– Это единственное, чего у нас нет. Сейчас или никогда. Возможно, это твой единственный шанс.

Мне неприятно это признавать, но он прав, и я ничего не могу с этим поделать.

– И что же ты предлагаешь? – спрашиваю я.

– Тренироваться, – говорит Эрос, обращаясь к Хейзел. – Это будет твое самое серьезное испытание. Времени на тренировку осталось так мало, что нам нельзя терять ни минуты.

– Хорошо.