Прикосновение Смерти

Оставшийся фрегат попытался затормозить, но на скоростях в несколько десятков тысяч километров в час попасть в минное поле — означает пролететь его насквозь и даже не успеть осознать этого. Два взрыва ударили по кораблю, отломав от него значительную часть, но фрегат успел изменить курс. «Свободный» нырнул в единственное заведомо безопасное место — следом за погибшим «Стремительным». Взрывы уже успели ослабеть, и «Свободный», пролетев мимо обломков разбитого корабля, выскользнул из минного поля прямо навстречу крейсеру.

Пиратский крейсер дал залп. Повреждённый взрывами щит фрегата не выдержал. Ударом был уничтожен двигатель.

«Свободный» выстрелил в ответ. Остаточная инерция несла его навстречу крейсеру. Ракеты ударили по врагу, но неопознанный корабль даже не замедлил ход. Последовал следующий двухсторонний залп. Передняя часть фрегата превратилась в пылающий кратер, а крейсер, сбив горстку ракет, свернул в сторону, избегая прямого столкновения. «Свободный» больше не мог сопротивляться. Мостик был уничтожен, а ракетные установки получили слишком много повреждений.

Крейсер замер возле поверженного врага, готовясь выпустить последний залп.

— Держитесь, «Дыхание Сатурна», помощь будет, — последнее сообщение, которое услышали на оставленном без защиты корабле.

Крейсер выстрелил. В этот момент из «Свободного» вырвался маленький истребитель, он рванул со скоростью, превышающей скорость ракет, и вырвался из огненного облака маленькой серебряной стрелой. Крейсеру понадобилось всего несколько секунд, чтобы подготовить следующий залп, но истребитель Созвездия успел за это мгновение набрать скорость и исчезнуть в гиперпространстве.

* * *

В коридоре, ведущем к выходным шлюзам, было тихо. Последний голос в наушниках замолк, а вместе с ним и разведчики. Все молча смотрели в пол или на стены, не решаясь посмотреть друг другу в глаза. Было предельно ясно, что даже если помощь придет, будет слишком поздно. Их либо уничтожат вместе с кораблем, либо перестреляют в коридорах.

— Что нам теперь делать? — наконец спросил Пориан то, что не решался сказать никто другой.

Его голос звучал профессионально холодно, но в его движениях была тревога. Рядовые и лейтенант Тейлор перевели взгляд на капитана Грима, который крутил в руке дротик импульсного автомата.

Аделаида фыркнула. В полной тишине это прозвучало презрительно и самоуверенно. Вся эта картина напоминала ей фильм-драму, где главные герои стояли перед нелёгким выбором: спастись или умереть. Риваил считала, что выбора у них никакого не было, а значит, мучиться тяжёлыми мыслями бессмысленно. О погибших тоже можно поплакать в другое время.

Аделаида легко оттолкнулась от стены, о которую опиралась больной спиной, и неторопливым шагом направилась прочь от шлюзов. Реймор рысил следом, он и вовсе никогда не понимал этого стремления людей самих себя загонять в угол.

— Майор, вы куда? — удивился капитан Грим.

— На мостик, — спокойным голосом ответила Аделаида.

Корабли выйдут на дистанцию атаки минут через десять, есть немного времени обдумать план, и не стоит тратить его на сантименты.

Возвращаться на мостик оказалось быстрее или Аделаиде просто так показалось. Экраны дружелюбно сияли оставленными на них данными, которые Риваил были ни к чему. Она провела рукой над панелью управления, позволяя наручному компьютеру выгрузить нужные коды. По мере движения ладони экраны гасли и загорались совсем новыми данными, перенастраивая систему под Аделаиду.

— Компьютер «Дыхание Сатурна», подтвердите идентификацию, — приказала Аделаида.

— Идентификация выполнена. Доступ открыт. Здравствуйте, майор Аделаида Риваил, личный номер 137–14–21, — мужским голосом отозвался компьютер.

В проходе показался капитан Грим, за его спиной столпились остальные солдаты.

— Двигатель не завести, — сказал он, подходя к девушке, — он разобран по частям, многие детали заменить не получится.

— Я в курсе, — кивнула Аделаида.

Она развернула на один из экранов радар, на остальных просматривала данные корабля. Двигатель был неисправен, оружия практически не было… Две ракетные установки и три лучевых орудия — это как иголка против линкора. Они даже не в состоянии отбить один-единственный залп ракет пиратского крейсера, не говоря уже о канонерках и истребителях, и тем более не способны нанести хоть какой-то урон вражеским кораблям. Значит, на вооружение надеяться не приходится.

Аделаида включила следующий экран: система защиты.

«Так-так. Тут уже интересней».

Ионный щит был в отличном состоянии и даже был мощнее, чем предполагала Аделаида. К нему прилагалась система радиозащиты. Её основной задачей была дезориентация вражеских ракет. Ну и конечно, имитационный щит. Как он работал, Аделаида понятия не имела, зато его способности были очевидны.