Прикосновение Смерти

Риваил перевела взгляд на запись прошедшего боя и нашла то, что искала — маленький человеческий истребитель, вылетевший из огненного облака и исчезнувший через несколько мгновений в пучинах гиперпространства. Это был специальный скоростной самолет — «Спринтер», для такого рода ситуаций, когда нужно было вызвать подкрепление. Обычные радиоволны слишком медлительны. Расстояние в несколько световых лет они будут проходить годы. Быстрее и эффективней послать один-единственный скоростной корабль через гиперпространство. Он будет в нужном месте спустя несколько часов после вылета и сможет передать куда больше информации, чем радиоволна.

Аделаиде приходилось пару раз общаться с пилотами, которые управляли таким кораблём. Они говорили, что прыжок на «Спринтере» болезнен и очень опасен. Корабли этого типа имели ТМ-двигатели S-класса и могли развивать скорость в три раза быстрее самого быстрого военного корабля. С двигателя снимались всякие ограничения, и перегрузки в кабине пилота были настолько серьезны, что могли переломать все кости в мелкий порошок. Гравикомпенсаторы хоть и были, но с трудом справлялись с такой нагрузкой. Нередко после экстренного прыжка пилоты получали серьезные увечья: переломанные кости, лопнувшие барабанные перепонки и даже слепота от повреждения глазного яблока. Благодаря современной медицине многое можно было вылечить, но для начала пилоту нужно было выжить и добраться до своих. Бывали и случаи, когда двигатель или компенсатор выходили из строя, и тогда «Спринтеры» исчезали в гиперпространстве навсегда.

Аделаида надеялась, что пилот доберётся благополучно, ну или по крайней мере корабль. При смерти пилота «Спринтер» переходит в автоматический режим и самостоятельно выбирает ближайший пункт назначения, внесённый в его базу данных. Информацию о трагедии в квадрате С53–17 Созвездие непременно получит. Потом будет недолгая заминка с принятием решения, короткий подъем ближайшей эскадры и переход через гипер.

«Как скоро они прибудут?»

Как старательно Аделаида ни пыталась рассчитать время, в любом случае ждать эскадру приходилось не менее пяти часов, а если «Спринтер» не достиг Созвездия, то шансов у них нет. Риваил не позволяла себе зацикливаться на этой мысли, сейчас ей нужна была какая-то опорная точка — цель, к которой нужно стремиться. Эскадра прилетит, а значит, им нужно лишь продержаться это время. На словах всё было так легко… И всё же у них был шанс.

Аделаида перевела взгляд на радар. Пиратские корабли окружили корабль со всех сторон и сейчас быстро сжимали сферу.

— Капитан Грим, — вдруг громко обратилась она, не оборачиваясь. — Держать оборону будем у шлюзов.

— Вы думаете, они не разнесут корабль в щепки? — скептически спросил Грим.

— Не смогут, — покачала головой майор.

— Как это?

— Имитационный щит исправен.

Капитан Грим подошёл ближе, солдаты остались за его спиной.

— Он не помог в прошлый раз. «Дыхание Сатурна» заметили. Технология совсем новая — недоработанная, — попытался объяснить свои опасения офицер.

Аделаида не считала, что в тот раз И-щит дал сбой. Тарды не видели корабль. Поведение вражеского флота было странным, но не таким, каким должно было быть при виде одного маленького корабля. Они готовились к куда большей беде. Что стало причиной, сказать сложно, но догадаться можно.

— Будем считать, что пиратское оборудование не так чувствительно, как расфирское, — флегматично бросила она и замолчала.

Все невольно перевели взгляды на экраны. Пираты вышли на дистанцию атаки, обступив фрегат широкой сферой. Оставалось всего несколько секунд до того, как корабли откроют огонь. Аделаида наклонилась к пульту, у неё было совсем мало времени.

«Дыхание Сатурна» зазвенел. Система защиты включила сигнал тревоги, сообщая о наведении ракет на корабль. В следующее мгновение экран озарился сотней огоньков разных цветов, которые стали быстро приближаться к «Дыханию Сатурна».

Аделаида одной рукой активировала радиозащиту, другой — ионный и имитационный щиты. Риваил оглянулась на радар. Если она всё правильно поняла, И-щит должен спрятать корабль от ракет.

Майор следила за тем, как маленькие огоньки летят прямо к ним, не меняя курса.

«Почему не работает?» — в панике подумала она.

Ракеты стремительно приближались, оставляя за собой тепловые следы на экране, и напоминали длинные тонкие иглы, пытающиеся проткнуть маленький зелёный треугольник в центре экрана.

Аделаида краем глаза глянула на свой пульт. Там сияла уверенная надпись: «Имитационный щит: Включен».

«Работай!» — мысленно приказала она.