Приключения Таро в стране гор

- Взгляните, - воскликнул дед радостно, - вон виднеется высокая скала, за ней наша деревня! Там уж совсем не так, как в горах... Ну вот, огибаем скалу. Ну, теперь глядите!

Ая и Таро остановились, изумлённые открывшимся перед ними видом.

Внизу, от самого подножия горы до синеющей вдали цепи гор, зеленели рисовые поля. А меж ними, сверкая на солнце, извивалась, как пояс оби (длинный и широкий японский пояс для женского кимоно. - Ред.), река. Там и сям, словно коричневые фасолинки, были разбросаны дома.

- Какие большие поля! - только и могли вымолвить Таро и Ая.

Они выросли средь горных теснин и никогда прежде не видели таких просторов.

ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ РИСОВЫХ КОЛОБКОВ

- Заходите, заходите!

- Присаживайтесь, отдохните!

- Вот вам бочки с горячей водой... (в японской деревне моются в бочках с горячей водой. - Ред.).

В деревне праздник - встречают Аю и Таро.

- Такие молодые, а победили самого Чёрного Чёрта!

- Совсем ещё дети...

- Вот молодцы!

- Теперь-то мы сможем жить спокойно.

- Вот радость-то!

- А я-то ничего и не знал! Рыбу ходил ловить на реку...

- И я ведь ничего не ведал! За грибами в лес ходил...

- Пойду-ка я по деревне собирать котлы для риса.

- И то дело...

- Давно бы так!

В деревне было шумно и весело. Все суетились вокруг котлов, и вскоре горы белоснежного риса были готовы.

- Давайте испечём из него колобки!

- Колобки! Что может быть вкусней!..

- Колобки с подливой...

- Колобки со сливой...

- И просто колобки без сливы, без подливы испечём скорей!

Ая и Таро смотрели на эти шумные приготовления и удивлялись тому, как богато живут крестьяне в этой деревне.

У ворот цвели цветы, в прудах резвились белые и красные карпы, в курятниках кудахтали куры, в конюшнях нетерпеливо переступали копытами кони, а в коровниках не спеша жевали траву коровы...

И вот просторная комната чисто прибрана. Над большим очагом, над горой углей, кипит в котле вода.

Приносят блюдо с угощением: тут и карпы, и угри, и прочие дары реки; тут и грибы, побеги папоротника, печёные каштаны, сушёная хурма и другие яства. А посреди на огромном блюде возвышается гора ароматных, горячих рисовых колобков.

- Просим отведать нашего угощенья!

- Просим без церемоний и лишних слов.

- Кушайте, гости!

- Мы - с удовольствием!

- Без церемоний, без лишних слов!

Сел Таро поудобнее и принялся уплетать рисовые колобки за обе щеки.

ДВАДЦАТЬ ЧАШЕК УХИ ИЗ РЫБЫ КОЙ (род карпа. - Ред.) И ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ БОЛЬШИХ КОЛОБКОВ

- Ах как вкусно! Как вкусно! Съел бы ещё, да некуда. Что же ты, Ая, всего три колобка съела!

А Таро восемьдесят восемь колобков съел, за восемьдесят девятый принялся. Но только поднёс его ко рту, как из глаз вдруг покатились слезы и заплакал он горько.

Всполошилась тут вся деревня. Да и как было не всполошиться! Герой, победивший самого Чёрного Чёрта, плачет-заливается с недоеденным колобком в руке.

- Что с тобой, Таро? - спросила Ая, погладив его по спине.

- Не живот ли схватило? - участливо осведомился дед. - Иль в груди защемило?

И поднялся тут шум да гам. Кто кричит: "Скорей воды!", кто: "Скорей лекаря!"

- Ничего мне не надо! - воскликнул Таро" всхлипывая. - Заплакал я оттого, что хочется мне, чтобы и моя бабушка хотя бы разок отведала таких же вкусных рисовых колобков. Да и не только бабушка, но и все мои односельчане. Деревня моя между крутых гор лежит. Поля так высоко по склонам ютятся, что люди с трудом затаскивают туда бочки с навозом. А затащат да станут выливать на поле, того и гляди, в пропасть свалятся. Недавно вот моя бабушка упала с горы. И родятся в наших краях лишь просо, да бобы, да простой картофель. А бывает, и ничего не родится, и толкут тогда люди семена бамбука и пекут из них лепёшки. И до того бедна моя деревня, что, говорят, у нас и камень толчёный в пищу идёт, если он в горло пролезет. И работает моя бабушка от зари дотемна не разгибая спины, а я только и делал до сих пор, что всё просил её побольше лепёшек испечь.

Слушала Ая, слушала да и сама загрустила, призадумалась: как там старый дедушка и звери лесные живут...

- Вот о чём вы горюете, печалитесь, - сказал дед. - Если только за этим дело стало, можем мы помочь вашему горю. Ведите сюда бабушку и дедушку, да и всех ваших односельчан в придачу. Всем места хватит. У нас и риса вдоволь на полях, и рыбы в реках, и грибов в лесах. И нет на земле места лучше нашего, только не было бы Чёрного Чёрта.

- И правда, ведите всех сюда! - заговорили тут все разом.

- Места всем хватит.

Вытер Таро слезы ладонью и сказал:

- Спасибо вам за добрые слова, только пора мне в путь собираться. Есть у меня ещё дела. Приведите-ка мне того Белого Конька, которого нашли мы в пещере у Чёрного Чёрта.

И наступило утро.

Было ещё совсем темно, когда Таро и Ая вышли из дома. Дошли они до края деревни, посадил Таро Аю на Белого Конька и сказал ей такие слова:

- А теперь пойду я искать свою маму, а ты, Ая, садись на Белого Конька и поезжай в деревню.

- И я с тобой, Таро! Поедем вместе на Белом Коньке. Он может проскакать сто ри в день!