Приключения Таро в стране гор

Красный Чёрт уныло посмотрел на свой наполовину отточенный нож.

- Ты, кажется, собираешься меня зарезать? Ну давай, попробуй!

Встал Таро в боевую позу, приготовился. Покраснел Красный Чёрт не то от злости, не то от досады, и стала его и без того красная морда краснее стручка перца.

- Ах ты, малявка! - вскричал он и бросился на Таро, размахивая своим ржавым ножом.

Прошмыгнул Таро у него под ногами, изловчился, выхватил нож и швырнул его далеко-далеко, прямо в горную речку. Превратился нож в рыбу и поплыл вниз по реке.

Схватил Таро Красного Чёрта и стукнул с силой оземь... Стукнул раз, стукнул два... До тех пор бил оземь, пока не сделался Чёрт длинным-длинным.

- Пощади! - взмолился он. - Когда это ты успел стать таким сильным, Таро? Просто чудеса!

- Негодяй ты, Красный Чёрт! Крестьяне с таким трудом выращивают бобы и просо, а ты крадёшь их. Говори: крал?

- Крал... - сказал Чёрт уныло.

- Мало того, похитил Аю! Меня хотел убить. Нет тебе прощенья! Вот заброшу тебя. куда-нибудь подальше, чтоб не мог ты больше зло творить... Закинуть тебя, что ли, в реку или за гору, а ещё лучше. в ад, к Дьяволу Эмма... (владыка ада. - Ред. )?

- О, прошу тебя! Если уж непременно ты хочешь меня куда-нибудь забросить, закинь на небо. Там я стану учеником Громовика Каминари и смогу барабанить в своё удовольствие. Ну что хорошего служить Чёрному Чёрту? То еду украсть прикажет, то сакэ, то девчонку... А музыку терпеть не может. Застанет меня за игрой на барабане, такую взбучку даст, что чуть жив остаёшься...

- Это ты здорово придумал - стать учеником Громовика Каминари!

Принёс Таро Красному Чёрту барабан и сказал весело:

- На вот, держи! Да покрепче! Чтоб не упал на землю. А я поднатужусь сейчас и заброшу тебя на небо.

Поднял Таро Красного Чёрта и уже совсем было собрался забросить его на небо, как тот завопил истошным голосом:

- Подожди, подожди, Таро! Хочу сказать тебе вот что. Идёшь ты сейчас на гору Куроганэ к Чёрному Чёрту. Так знай: владеет Чёрный Чёрт искусством менять свой облик. Будь внимателен и, как только он превратится в кого-нибудь, скажи три раза: "Наму ун кэй араби со вака!" Произнесёшь ты это заклинание трижды и сам превратишься во что захочешь. Вот что я хотел сказать тебе. А теперь бросай меня на небо.

- Спасибо тебе, Красный Чёрт. Долетишь до неба - постучи в барабан. Я буду знать, что ты благополучно добрался... Ну, раз, два, три... Пошёл!

Подкинул Таро Красного Чёрта, и полетел он, кружась, ввысь, пока не исчез из виду. И вскоре послышалось раскатистое: горогорогорогоро!

Словно прогрохотал там, высоко, гром.

- Ну вот, всё в порядке. Добрался до неба. И барабан его теперь звучит куда приятнее, чем на земле.

ГОРА КУРОГАНЭ

Забросив Красного Чёрта к Громовику Каминари, пошёл Таро дальше по горам, направляясь к горе Куроганэ, обиталищу Чёрного Чёрта.

Исчезли постепенно зелёные деревья, и обступила Таро сплошная стена гор. Всюду громоздились серые и чёрные скалы. Лишь кое-где видны были сухие ветви деревьев, занесённые сюда ветром; белели кости оленей и антилоп. Выглянет солнце на миг, и тут же заволокут небо тучи, заклубится туман, - ни вперёд дороги нет, ни назад пути не видно.

А рассеялся туман, увидел Таро, что идёт он по самому краю пропасти, да такой глубокой, что кружится голова, если заглянуть вниз.

"Вот куда занёс Чёрный Чёрт Аю! - подумал Таро. - Ну и страшно же здесь!"

Наконец видит он чёрную гору, закутанную густым туманом.

"Наверно, это и есть гора Куроганэ!" - подумал Таро и ускорил шаг.

Вдруг тихий звук флейты привлёк его внимание.

"Э-ю Ая играет! Конечно, это она!"

Издалека доносилась знакомая песенка про десять кабанят.

И Таро пошёл на этот звук. К счастью, подул ветер, развеял туман, и Таро увидел Аю. Она сидела к нему спиной - совсем как лепесток цветка над обрывом и играла на флейте. Некоторое время Таро стоял молча и только глядел на Аю. Не мог вымолвить ни слова от радости.

Ая опустила флейту и оглянулась. Большие, красивые глаза её раскрылись от изумления.

- Неужели это ты, Таро? Не сон ли я вижу?

- Нет, это не сон! Это я, Таро, - весело сказал Таро и трижды топнул ногой, как борец сумо, вступающий на круг. - А где Чёрный Чёрт? Я пришёл с ним расправиться.

- Ушёл куда-то... Но скоро вернётся. У него сегодня радость: вечером ему доставят на съедение девушку из деревни, что у подножия горы.

- Негодяй!

- О, это страшное чудовище! Захватил горный источник и угрожает затопить окрестные деревни, если ему не принесут на съедение жертву. Каждый год доставляют ему девушку, чтобы избежать гибели тысяч людей.

- Ишь какой! - воскликнул Таро, покраснев от гнева. - Захватил воду самое дорогое для крестьян - и безобразничает. Ну погоди же, расправлюсь я с тобой!

- Но, Таро, берегись его, он очень сильный!

- Ничего! Я его одолею. Вот увидишь!

Грозный гул прокатился по горам. Скала рядом дрогнула, кусок её откололся и с шумом полетел в пропасть.

- Чёрный Чёрт идёт! Таро, скорее сюда!