Приключения ДД. Рубиновый след

– Мы пустили слух, что попади она в лапы именно саламандр, так к чему они ей не прикоснуться обратится в золото. Вот они и стараются добыть себе древний инструмент, которым злато грести. Раньше ведь таких безделиц много было, а теперь эти диковинки редкость, – снова захихикала ящерка и добавила: – Их даже не останавливает то, что от мифического пятого стража не уйти. Идут на верную смерть, но это их собственный выбор. Мы позаботились о том, чтобы все саламандры точно понимали, что этот таинственный предмет отыскать невозможно.

– Как интересно. Раньше и взаправду, было много таких вещей, что всё вокруг в золото превращать могли? – усомнился Паша.

– Не то чтобы много, но достаточно, для тех целей, которые привели к изобретению данного артефакта. Это были проверочные приспособления для людей. У кого в сердце свет, ему не нужно сверкание снаружи, а кто чёрен внутри, тот пытается высветлить себя, украшаясь золотом, да самоцветами, – пояснила Цмок.

Где-то в глубинах памяти юноши пробежали всполохи, приподняв покрывало воспоминаний о персонажах сказок, которые получали по заслугам за алчность и жадность.

– О! Я понял, это как первобытный детектор лжи, – усмехнулся юноша и снова завздыхал, осознав безысходность своего положения: – Что же мне королеве саламандр предъявить? Мы же колечко Лешего в болотных топях с помощью её поданных отыскать хотели, чтобы он нас к Жар-птице проводил… Как же мы глубоко вляпались…

– Вот это что ли? – Цмок похвасталась рельефным серебряным колечком, которое свисало у неё на лапке как браслет.

– Кто же его знает, как оно выглядит? – шмыгнул носом Паша.

– Оно, оно, не переживай. Я сама хотела отнести. Мы с ним добрые соседи, – обрадовала ящерка.

Юноша приободрился, и торжественно провозгласил: – Теперь осталось только меня в человеческий облик вернуть и товарищей моих вызволить. Они там песни саламандрам сейчас распевают.

– С этим сложнее, – призадумалась Цмок.

Тем временем Маша и Елизавета Леопольдовна, у которой на плече восседал Вишваруп, стояли на возвышении посреди каменистого лежбища саламандр, обросшего древовидным папоротником. Дозорная сразу открестилась от пения, шепнув подруге по несчастью – «Выручай, я и на подпеве-то все песни испорчу, слуха совсем нет», но пообещала, что будет аккомпанировать, прихлопывая в ладоши, и отдуваться Маше пришлось одной. Саламандры же оказались взыскательной публикой. Королева браковала одну песню за другой. По лицу незадачливой певицы уже почти ниагарским водопадом струились слёзы, но она продолжала вокальное шоу.

И вот королева саламандр не выдержала: – Всё хватит! Поёте вы скверно. Вернётся ваш мужчина с Золотой лопаткой, его черёд настанет петь, а коли не вернётся, так мы вас в топь сбросим.

Маша задрожала от страха и всем телом прижалась к дозорной. Та, поглаживая перепуганную певунью твёрдым голосом ответила: – Есть ещё воля фортуны. Она ткёт в нашей жизни не только кочки судьбы, но и шёлком подстилает, там, где просадки быть не должно.

Королева разразилась жёстким хохотом: – Фортуне плевать на всех. Каждый сам хозяин судьбы. Как велю, так и будет.

Елизавета Леопольдовна иронично подметила: – То-то я и смотрю, что на трёх лапах прыгаешь, а четвёртую фортуна на память подмяла, подставив подножку, не так ли?

Пятна на коже королевы саламандр из жёлтого перешли в бурый, казалось, что она вот-вот лопнет, от поразившего её гнева.

Как вдруг раздался тоненький голосок Маши: – Хотите я вашу лапку полечить попробую?

Не проронив и звука, все застыли, словно соляные столбы. Это придало Маше сил. Она вынула кувшинку из волос и наполнила её водой из родника. Прошептав над цветком «живая вода» протянула испить королеве. Сомнение терзало королеву саламандр, но она так и не смогла принять дар, боясь того, что её могут отравить.

Королева энергично махнула лапой и расплескав воду, прошипев: – Да как ты смеешь?!

Неожиданно её подданные зашептались, укороченная лапка прямо на глазах у всех стала восстанавливаться. К великому сожалению Маши, королева всё равно была не благосклонна.

Венценосная особа проскрежетала: – Прощение за дурное пение вы заслужили, а вот жизнь ваша всё равно висит на волоске. Под стражу их. Если через час мужчина не вернётся, казнить.

Елизавета Леопольдовна пробурчала: – Горбатого лишь могила исправит, – и, наклонившись к Маше дозорная тихо предупредила: – Ждём Пашу, если не придёт к тому моменту, как эти нас топить на болота поведут, то улетим на Вишварупе.

– А как же Пашка? – простонала, заломив руки Маша.

– Я что-нибудь придумаю, обещаю. Я … – заверила Елизавета Леопольдовна и осеклась на полуслове.

Среди крупных сильнорассечённых листьев папоротниковых зарослей показалась голова саламандры и вскоре рядом запрыгала кукольного размера ящерка. Конвоиры стояли дальше, и словно не замечая пленниц, прятались в тени, оживлённо о чём-то болтая.

– А этим двоим что нужно? – напряглась Елизавета Леопольдовна.