Приключения Арбузика и Бебешки. В Стране Голубых Туманов

– Ты не против, чтобы я осталась в вашем доме? – обрадовалась тётя Муза. – Знаете, я так привыкла, так привыкла, что временами мне кажется, будто я здесь и родилась!.. Да, но что скажут люди?

– Мнение людей – это важно. Очень важно, – сказал дядя Ваня. – К счастью, мы всегда можем узнать, что думают люди, справившись у своей совести… Нет ничего предосудительного в том, если мы будем вместе заботиться о наших детях, уважаемая Муза Васильевна!..

Недобрые предчувствия

Завтракали вчетвером – тётя Муза, дядя Ваня, Арбузик и Бебешка. Вместе есть всегда вкуснее. Да и обычай таков: семья должна собираться за столом хотя бы раз в день.

За окном сыпался густой пушистый снег. Арбузик разглядел в снежной пелене человека, который медленно прошёл мимо их дома. Сначала ему показалось, что это дворник Печёнкин, а потом вспомнилось, что дворник никогда не прогуливается, – занятый делом, он ходит быстро, и в руках у него то ведро, то совок, то метла.

«А не тот ли это тип, что живёт у дяди Гоши? Похож, очень похож… Что он тут ищет?..» Сердце Арбузика заныло от недобрых предчувствий, но он решил никому не говорить пока о своих догадках: зачем напрасно волновать близких?

– Время идёт, а мы не знаем, где раздобыть большой и крепкий корабль, – сказал Арбузик.

– Ума не приложу, где его взять, – ответил дядя Ваня. – Скорее всего, придётся построить его своими руками.

– Построить корабль? – поразилась тётя Муза. – Вы что, хотите людей насмешить?

– Попросить, чтобы помог городской голова? – задумчиво произнёс дядя Ваня. – Поговорю-ка я с ним. Во всяком деле нужно точно знать, на чью помощь можешь твёрдо рассчитывать…

Мальчики надели приготовленную с вечера форму, взяли ранцы и побежали в школу.

Падал снег. Ветра почти не было. И хотя улица была пустынна, Арбузику чудилось, что кто-то внимательно за ним наблюдает…

Чудесный подарок

Едва мальчики вернулись из школы, тётя Муза поманила их пальцем в гостиную. Она улыбалась, глаза сияли.

– Дорогие мои, – торжественно сказала она, – я решила сделать вам подарок!

С этими словами она поставила перед мальчиками красивую медную шкатулку. Овальные фарфоровые вставки на крышке и по бокам были разрисованы рукою большого мастера. Рисунки изображали родную природу – берёзовую рощу, деревенскую зиму, ледоход на реке.

Шкатулка оказалась музыкальной. Достаточно было открыть её, как тотчас же срабатывал механизм, и незримые молоточки выстукивали на незримых цимбалах восхитительную мелодию.

На дне шкатулки лежало уютное гнёздышко птички-невелички.

– Где ты взяла шкатулку? – спросил у матери Бебешка.

– Она всегда была у нас, только я тебе её не показывала. Она хранилась в старом чемодане. Мне подарили её однажды после спектакля… Когда тебя ещё не было на свете, я жила в другом городе и работала там билетёром театра. И вот однажды заболела актриса, а посмотреть пьесу приехали важные гости. Меня попросили сыграть вместо известной актрисы. Всё вышло превосходно, все признали мой талант, и я играла на сцене после этого ещё несколько раз… Гнёздышко – символ любви и дружбы…

Мальчики принесли шкатулку в свою комнату. Они были не столько обрадованы подарком, сколько озадачены.

– Чья-то коварная проделка, – предположил Арбузик.

– Что-то тут не так, – согласился Бебешка.

Однако Чих, увидев шкатулку, рассудил совсем иначе:

– Какое очаровательное гнёздышко! Превосходная спаленка! Сколько мне осталось у вас пожить? День, два, три? Неужели вы меня лишите этого удовольствия? К тому же я скучаю, когда вы уходите в школу. Дома никого нет. Я мог бы наслаждаться музыкой. Вы только послушайте, до чего нежная, задумчивая мелодия!

– Я не хочу спорить с тобой, Чих, – сказал Арбузик, – а тем более обижать тебя. Но я предчувствую какой-то подвох!

– Преувеличиваешь, – сказал Чих. – Если эта вещица давно подарена тёте Музе, можно ничего не опасаться!..

Одним словом, Чих настоял на том, чтобы спать в шкатулке.

Знал бы он, бедняга, чем всё это кончится…

Мальчики навещают Печёнкина

Арбузик и Бебешка давно уже собирались навестить дворника. Они хорошо помнили, что Печёнкин первым вступился за детей и первым напал на след зеленохвостых.

Из-за разных дел встреча всё откладывалась. Наконец-то мальчики постучали в знакомую дверь. Никто, однако, не ответил. Но дверь была не заперта, и мальчики вошли в комнату.

Дворник лежал на кровати и тихо стонал. Он был болен. Арбузик тотчас принёс дров, растопил печь и вскипятил чай. Бебешка сбегал за бутербродами и лекарством. Подкрепившись, дворник сказал:

– В последнее время кто-то распускает слухи, будто я отлыниваю от работы. Кто-то ночью бросает на тротуары дохлых мышей, а утром звонит Начальнику милиции и обвиняет Печёнкина в нерадивости и лени. Получается, что я должен не только подметать улицы, но и ловить мышей… И простудился я из-за того, что какой-то негодяй вот уже в третий раз разбивает мои окна, выстуживает моё жильё. И как поймать хулигана, не знаю. И что делать, ума не приложу!

– Вы полечитесь, а мы снег расчистим, – сказал Арбузик.