Приключение взрослых

За грядой кактусов, по соседней аллее пробегала группа ребят в спортивно-тренировочных костюмах.

— Да нет! Это не он! — догнала их девушка с теннисной ракеткой. — Тот беленький, я его видела!

И они побежали дальше.

Рядом посверкивала в солнечном луче фиолетовая стеклянная вазочка на тонкой ножке. «Интересно, зачем они тут стоят на каждом шагу? И все без цветов, пустые». Саша провел пальцем по ее скользкой кромке и направился к выходу из парка, который виднелся в конце аллеи.

Здесь, у ворот, Саша увидел долговязого, как он сам, белобрысого парня.

«Наверное, это и есть новенький из Москвы».

Парень жадно пил из фонтанчика, бьющего со дна широкой мраморной чаши.

Саша вышел из ворот. Что-то заставило его оглянуться.

«Туберкулезный санаторий» — прочел он вывеску на ограде.

Вот оно что! Значит, все эти люди больные. И те, в спортивных костюмах. И этот новенький из Москвы. Больны туберкулезом. И это вовсе не вазочки…

Саша вдруг вспомнил, что касался одной из этих плевательниц. Ему стало противно. И захотелось немедленно вымыть руки.

Он направился обратно к фонтанчику.

Откуда-то сзади вынырнул и обогнал Сашу смешной горбатый старичок. Размахивая газетой, он побежал по аллее. Перед ним взорвалась и взлетела в воздух стая голубей.

— Вот видите, вы уже бегаете! — крикнул ему человек в белом халате.

Стоя у ворот, он разговаривал с тем самым долговязым парнем.

Старичок обернулся.

— Это не совсем так! — ответил он запальчиво, сунул газету в карман и медленно направился к виднеющемуся сквозь зелень деревьев санаторскому корпусу.

Врач рассмеялся, и они вместе с новеньким из Москвы пошли вслед за старичком.

Саша был отвратителен себе со своей брезгливостью… Он взялся за холодные края чаши, глотнул бьющую в лицо струю. Выбежал из ворот санатория.

К голубой веранде он поспел вовремя.

— Победителю нашего блицтурнира Гаркавенко Константину присуждается приз городского шахматного клуба! Приз вручает кандидат в мастера товарищ Смарагдов! — послышалось из радиорупора.

На длинных скамейках против веранды собралось человек пятнадцать досужих зрителей. В основном, это были ребятня и старушки с вязаньем.

Худой лысый человек, деревянно согнувшись, вручил стоящему в центре веранды победителю непомерно длинную керамическую вазу.

Победитель вежливо принял ее и зачем-то поглядел внутрь приза.

Любители шахмат расходились с поля сражения. Саша подошел к Косте:

— Поздравляю!

— Минутку! — Костя кинулся к спускавшемуся по ступенькам кандидату в мастера. — Послушайте, к чему мне это? Нельзя ли что-нибудь другое?

Тот изумленно обернулся.

— Нельзя, конечно!

— Ладно! — сказал Саша. — Пошли!

Они еще не вышли из парка, как Костя попросил:

— Понеси-ка эту бандуру.

— В Москву повезешь?

— Да что ты! Сбагрим куда-нибудь!

Шли по центру. На углу каждого квартала сидел чистильщик. Рядом возвышались крашенные белой эмалью медицинские весы.

Южное солнце сверкало на штиблетах пижонов, слепило с вывесок магазинов.

Над одним из магазинов латинскими буквами было выведено: «Suvenirs». В витрине среди прочих безделушек толпилось штук двадцать точно таких же ваз…

Саша попытался нести вазу под мышкой, чуть не уронил.

— Дай сюда, — сказал Костя. Он мужественно пронес свой трофей до ближайшей площади, в центре которой бил фонтан.

У фонтана стояло несколько старушек с цветами.

— Может, просто оставим ее где-нибудь? — робко предложил Саша.

— Минутку! Следуй за мной! — Костя пересек площадь, подошел к фонтану.

В ногах одной из старушек стоял таз с плавающими там лиловыми фиалками, в обеих руках она держала по роскошному букету мимоз.

— Почем? — Костя указал на мимозу.

— Пятьдесят копеек.

Костя осторожно поставил вазу на край фонтана, взял у старушки один из букетов, примерил. Букет был слишком широк.

Костя вернул цветочнице полбукета, заплатил двадцать пять копеек.

Саша был поражен дешевизной. В прошлом году, как раз в это время — в марте, когда маме сделали операцию и они с папой заехали на Центральный рынок, за одну только веточку мятой мимозы усатые продавцы в белых халатах просили рубль.

А здесь было штук семь пышных, роскошных веток.

Костя набрал в вазу воды из фонтана, вставил туда мимозу.

— Зачем? — удивился Саша.

— Спокойно. Сейчас увидишь!

Навстречу через площадь шла смуглая спортсменка о красной сумкой.

— Девушка! Разрешите вручить! — кинулся к ней Костя, галантно протягивая вазу…

Спортсменка шарахнулась в сторону.

— Скучная личность! — сказал Костя. — Найдем и получше.

Возле нового здания Оперного театра среди пешеходов шла высокая женщина в черном пальто и черной шляпе с красиво загнутыми полями.

— Наша прима! — шепнул Костя. — Привыкла к подношениям.

Артистка поравнялась с ребятами.

— Извините, — с неожиданной робостью сказал Костя. — Вот мы с товарищем…

Она бросила беглый взгляд на мимозу и, не оборачиваясь, прошла к подъезду, над которым было написано: «Служебный вход». Дверь за ней захлопнулась.

— Давай лучше выберем какую-нибудь самую уродливую. И подарим. Век будет помнить.

— Давай! — обрадовался Саша.

— Тогда тащи!