Приказываю стать моей

Заид стоял в центре комнаты в окружении своих подданных, держа ее руку в своей, и они записали телевизионную версию официального предложения.

Она с беспокойством смотрела телевизионную трансляцию, показывающую толпу людей в парках и на стадионах, ожидающих новостей. После предложения Заида народ разразился оглушительными аплодисментами.

Его слуги в отеле тоже аплодировали, а Заид наклонился и прошептал ей на ухо:

- Я же обещал, что они примут тебя с распростертыми объятиями.

Почти мгновенно Эсме стала очень популярной.

Но торговые переговоры все еще продолжались. Через три дня после их помолвки, когда он в очередной раз вышел из конференц-зала осунувшийся и расстроенный, сердце Эсме дрогнуло. Он нахмурился еще больше, когда увидел ее, и подошел, мрачный и решительный.

- Фаузи дал указание твоим слугам собрать твои вещи. Сегодня ты возвращаешься в Джаахр.

Это было последнее, чего она ожидала. Последнее, к чему было готово ее сердце.

- Почему? - спросила она тревожно.

- Я пробуду здесь недолго. А тебе нужно вернуться и начать готовиться к свадьбе.

Она не хотела уезжать, но раз уж она согласилась выйти за него замуж, возражать не стоило. Однако между ними все еще оставалась нерешенная проблема.

- Заид, нам еще нужно поговорить о моем прошлом.

Он резко махнул рукой:

- Хватит требовать от меня разговоров!

Разочарование и злость закипали внутри ее.

- Это важно…

- Свадьба тоже важна. Может быть, тебе стоит сосредоточиться на будущем и перестать жить прошлым? - раздраженно произнес он.

- Мне нужно всего лишь десять минут, - настаивала она.

Он запустил пальцы в свои волосы.

- Это в десять раз больше времени, чем я располагаю, Эсмеральда. Я просто пришел попрощаться.

- Если ты хотел мне сказать об отъезде, достаточно было прислать Фаузи. Или СМС.

Он проворчал себе под нос:

- Я не хочу спорить с тобой.

- Ты не хочешь от меня ничего, кроме того, чтобы ты отдавал приказы, а я вприпрыжку их исполняла.

Его взгляд опустился на ее живот.

- В твоем состоянии нужно меньше прыгать и больше отдыхать.

Ее сердце заныло от боли.

- Я прекрасно знаю, что я просто сосуд для вынашивания твоего наследника, Заид, но, возможно, тебе стоит подумать о моем душевном состоянии.

На мгновение он показался ей озадаченным. Но потом пришел Фаузи:

- Ваше высочество, необходимо ваше присутствие.

Заид шумно выдохнул:

- Я сейчас приду.

Эсме горько улыбнулась.

- Конечно, придешь.

Он нахмурился:

- Эсмеральда…

Она слабо махнула ему рукой, хотя боль и тревога пожирали ее изнутри.

- Все нормально, Заид. Я отдаю себе отчет, на какой ступени иерархии нахожусь. Так что, думаю, увидимся, когда придет время.

Затем она сделала то, что он делал в отношении ее много раз с момента их прибытия в Париж. Она развернулась и ушла, а он остался стоять на месте, глядя на нее.

Обратный путь в Джаарх был ничем не примечательным, так как она сразу уединилась в своем салоне самолета и провела весь полет, свернувшись калачиком в кресле с подушкой в обнимку.

Заид не мог бы продемонстрировать ей положение дел более наглядно, даже если бы захотел. Она была всего лишь средством для достижения цели. Он привез ее в Париж, чтобы оказать на нее давление, чтобы она дала согласие выйти за него замуж. Она согласилась, и проявлять внимание к ней стало не нужно.

Впрочем, Заид с самого начала не скрывал свои мотивы. Он заранее сказал, что это будет брак по расчету, выгодный для его страны и для его наследника.

Тогда почему ей было так больно? Ответ на этот вопрос таился в ее сердце. Она надеялась на счастье в этом браке. Но никаких оснований для таких надежд у нее не было.

После прилета в Джаахр и в последовавшие за этим дни она впала в меланхолию. Ее одолевали мрачные мысли, которые не могла уравновесить даже радость от ожидания ребенка, и поэтому она не сразу узнала, что народные настроения в стране изменились.

Включив телевизор, она посмотрела телевизионные репортажи и дискуссии, осуждавшие тот факт, что первой леди Джаахра станет дочь преступника. Ее взволновало, что начинают копаться в ее прошлом и прошлом ее отца. Но потом она успокоилась. Может быть, все к лучшему. Пусть решение будет принимать не она, а другие. Граждане Джаахра.

Как ни странно, ее мысли материализовались на следующий день, ровно через неделю после возвращения из Парижа, и в течение этого времени вестей от Заида не было. Нашва объявила, что к ней пришел посетитель. Это оказалось неприятным сюрпризом, когда она поняла, кто это был.

Начальник полиции Ахмед Харуни вел себя в ее личном кабинете как у себя дома, перебирая бумаги на ее столе. Его маленькие черные глаза без всякого смущения уставились на Эсме, когда она вошла и заметила это. В отличие от других граждан Джаахра, кланявшихся ей при встрече с момента объявления о помолвке, он не поклонился.

Но Эсме это не заботило, она хотела знать, зачем он пришел.

- Могу я вам помочь, сэр?

Он не заставил себя долго ждать.

- Перейду прямо к делу, мисс Скотт. Многие граждане Джаахра считают, что будущий брак султана - ошибка.

Несмотря на то, что она тоже так думала, ее сердце екнуло.

- Дайте угадаю: вы один из них?