Приют последней надежды

Я прошел по уложенной плиткой дорожке, обогнул куст бардовых роз и вышел к небольшому овальному фонтану, стоящему, как оказывается в окружении лавочек. Фонтан, кстати, сейчас работал. Аквариумов Мари, правда, уже не было. Работа Густава? Он вполне мог и голову припрятать. Старый извращенец.

Я снял пиджак и закатал края рубашки. В любой другой ситуации я был бы рад оказаться здесь, в оранжерее. Тут тихо, тепло и даже поют птицы. Сбоку от меня журчит фонтан. Ну, точно санаторий, а не виртуальная тюрьма. Даже спертый воздух меня не сильно беспокоит.

Положив пиджак на лавку (перед этим предусмотрительно переложив кое-что из его карманов в карманы брюк), я прошел к тому месту, где тропинка делится на три. Любопытно, конечно, было бы посмотреть, как выглядят тропики, но меня тянул тот маршрут, которым шел я. Было там кое-что, что мне хотелось бы разглядеть при свете дня.

Ровные ряды бамбука, все так же производили впечатление. Они стояли так плотно друг к другу, что вполне могли служить непроницаемыми стенами. Кто знает, возможно, именно сейчас с той стороны за мной кто-нибудь наблюдает…

Почему-то это чувство не переставало меня покидать с того момента, как я ушел из библиотеки.

Боже, это все от проблем с головой. Не иначе.

Но сейчас копаться в этом и искать причину мне не хотелось. Допустим, кто-то следит за мной. И что? Что он может мне сделать средь бела дня?

Отрубить голову?

Сейчас мне хотелось больше вернуться к тому, кто меня как сильно напугал. При свете дня я уж точно смогу разглядеть ту статую получше.

Узкая, устланная деревом дорожка поворачивает вправо, и я уже вижу деревянную арку, выполненную в японском стиле, вроде той, что выстояла после бомбардировок Хиросимы. Сейчас я могу различить ее цвет. Она бардовая, как оказалось. Ночью она казалась мне черной.

Я иду дальше и, наконец, замечаю ту статую собаки, а рядом с ней и еще кого-то. Девушка? Да, все так. Черноволосая незнакомка сидит на коленях и очень пристально рассматривает статую.

Чего ты ждешь?

Я застыл на месте. Неудобно вот так подходить к ней. Вдруг я ее напугаю? Может вернуться назад?

Делаю небольшой шаг, но деревянная дощечка, на которую ступаю, издает предательски громкий скрип. Девушка отвлекается, несколько секунд сидит неподвижно и потом поворачивается в мою сторону. Она – азиатка. Во всяком случае, персонаж.

Ну, все. Отступать поздно.

Я пытаюсь сконструировать невинную мину на своем лице и делаю шаг вперед. Прикинусь, будто прохожу мимо. Но не тут-то было.

– Извините, – обращается ко мне девушка. – Не поможете мне встать? – мягко продолжает она и протягивает мне руку.

– Конечно, – отзываюсь я и быстро делаю несколько больших шагов в ее сторону (поскольку находился еще довольно далеко от нее), чтобы взять ее теплую руку в свои. Осторожно держась за меня, девушка быстро встала на ноги, оказавшись примерно моего роста.

Ее рука очень мягкая и нежная на ощупь, что меня, я признаюсь, немного удивило. И видимо мое удивление отчетливо отразилось на лице, потому что девушка это заметила и смутилась. Мне тоже стало неловко.

– Извините, – робко произнесла она, слегка отведя взгляд, сложив руки в замок на уровне живота.

Она была очень красива. Все же создатели этой игры постарались. Все персонажи любо-дорого посмотреть. И да, она определенно была азиатка. Возможно, японка?

При овальном лице она имела широкие и выразительные карие глаза, дугообразные тонки брови, небольшой узкий нос, кожа ее была светлой, как у фарфоровой куклы, а уголки рта были опущены вниз. На ней надета сиреневая атласная блуза с воротником бантом и коричневая шерстяная юбка по форме напоминающую трапецию, которая скрывала ее ноги по самую щиколотку. На ногах были черные ботинки.

– Нет, нет, – возразил я, – Вам не за что извиняться. Я был только рад помочь.

Девушка смущенно улыбнулась и между нами повисла неловкая пауза.

Все же надо было уходить.

– А Вас тоже заинтересовала эта статуя собаки? – решил я как-то разрядить обстановку.

И мои слова возымели успех. Пусть и не такой, как я бы того желал, но девушка явно ожила.

– Да, – ответила она мне, развернувшись лицом к статуе. – Только это скорее лев похожий на собаку. В Японии их называют «комаину», и они являются мистическими стражами, – девушка сделала паузу, посмотрела на меня. – Мой персонаж – японка, так что я в некотором роде ходячая энциклопедия японской культуры, – улыбнувшись, пояснила она, вновь повернувшись ко мне лицом. – Меня зовут Мисаки. Мисаки Хино. Рада знакомству, – девушка низко поклонилась.

Чем смутила меня только сильнее.

– Артур Рэд, – прочистив горло, ответил я.

Глава 18

Я в очередной раз восхитился тому, с каким разнообразием персонажей мне приходится иметь дело. Не могу судить об их глубине и проработанности, но создатели игры наверняка проделали огромную работу, собрав в одном месте представителей различных рас, национальностей и культур. Где-то в глубине души, я испытал детский восторг. Кажется, я начинаю входить во вкус.

Неужели я только что их похвалил?