Приют последней надежды

Каменная собака сидела справа от ворот и, судя по ее открытой пасти, была настроена отнюдь не дружелюбно. В высоту она была примерно мне по пояс, и я подумал, что хорошо, что это всего лишь статуя, а не настоящее животное.

– Прости, что потревожил тебя, но мне нужно пройти дальше, – обратился я к нему и двинулся туда, где бамбуковые ряды сменялись цветущими кустами рододендронов и лианами глициний. Последние плотно оплели металлические балки и теперь гроздьями цветов спускались вниз. В воздухе отчетливо витал густой аромат цветов.

Эх, оказаться бы тут днем, да при других обстоятельствах…

Но раздавшийся женский крик нарушил мои мысли о прекрасном. Откуда он доносился? И кто кричал? По моему телу пробежали мурашки, а я ускорил шаг и бросился вперед. Но бежать далеко, не понадобилось. Уже за следующим поворотом я обнаружил своих спутников. Штефан крепко обнимал Мелани, пытаясь оградить ее от того, что было за его спиной. Девушка громко плакала.

– Там, – Штеф знаком указал мне на поляну в нескольких метрах от него.

Я узнал эти цветы. Ликорис, или же паучья красная лилия, своими алыми цветами превратил небольшую поляну в кровавое озеро. В Японии этот цветок посвящают мертвым и часто сажают на кладбищах. Что же он делает тут? И почему цветет именно сейчас? Возможно, дело в искусственно созданных условиях или коварной задумке разработчиков.

Я осторожно подошел ближе. Интуитивно я понимал, что могло так расстроить Мел. И оказался прав. В самом центре поляны, среди цветов лежало обезглавленное женское тело.

Глава 11

День 3

Сломанная марионетка.

А ведь было в ней что-то от фарфоровой куклы: излишне вычурное светло-розовое платье, бледная кожа рук и шеи и что-то еще. Возможно, дело было в неестественной позе, в которой находилось тело. Словно помимо того, что его обезглавили, так еще и сбросили откуда-то сверху. Правая нога была заломана в колене, а левая рука, сжатая в кулак, откинута в сторону. Не хватало лишь веревок кукловода.

Или ты их просто не заметил?

В каком-то смысле мы все тут марионетки. И это лишь вопрос времени, когда мы вот так же выйдем из строя и будем брошены на съедение мухам.

Я продолжал рассматривать труп, и что-то не давало мне покоя. Цветы не примяты. Ну, кроме того места, где лежало тело. Значит ли это, что его действительно сбросили сверху. Я поднял свою голову. До ближайшей балки метров десять. Туда нужно было не только самому забраться, но еще и тело затащить. Не понимаю.

– Штеф, посмотри-ка, ты не видишь огромной лужи крови? Мой персонаж настолько слеп, что я не вижу сам.

Мелани издала сдавленный стон.

– Бога ради, Артур! Думай о чем говоришь! – раздраженно ответил мужчина. – Но, да, я тоже это заметил. Крови нет.

Я присел на корточки. Подойти бы ближе, но не хочется оставлять своих следов. Вдруг кому в голову взбредет обвинить меня? Да и это место преступления все же. Не хочется своей ногой же уничтожить улики.

Если они есть.

Вдруг пальцы на левой руке шевельнулись. Какого черта?! Я стал присматриваться внимательней. Они шевельнулись еще раз. И потом еще пару раз, пока, наконец, из кулака не выполз среднего размера мохнатый паук, таща за собой что-то блестящее. Я наклонился сильнее. Он вытащил из кулака кольцо!

В тот момент на меня нашло какое-то помутнее рассудка, ведь я встал на колени и потянулся к пауку! Я почему-то посчитал, что кольцо сможет стать хорошей уликой против убийцы, а вероятность быть укушенным пауком не так уж и велика. К моему счастью, паук либо решил не связываться с таким конченным экстремалом, как я, либо просто испугался, но, в конечном счете, кольцо досталось мне.

– Ты что-то нашел? – Штефан заметил, что излишне низко пригнулся к трупу.

– Нет, – солгал я ему. – Просто показалось.

Из-за спины мне донеслось тихое всхлипывание Мелани. Штефан что-то шептал ей, видимо, пытаясь успокоить. Не знаю, в каких они были отношениях с убитой, но для нее смерть Мари стала ударом.

Я медленно поднялся на ноги, сделал вид, что поправляю брюки, а тем временем незаметно положил кольцо в карман. Пока моим новым друзьям не стоит о нем знать. Не то, чтобы я им не доверял, но мне хотелось бы самому во всем разобраться. Развернувшись, чтобы спросить у них, как они очутились тут раньше меня, я замер в оцепенении. За огромными листьями какого-то экзотического цветка кто-то стоял. Штефан вдруг замолк и, судя по его спине, изрядно напрягся.

– Кто здесь? – покойно, но с изрядной долей злости, обратился он к незнакомцу.

– Как вижу, убийца уже сделал свой ход, – раздался знакомый мужской голос с хрипотцой и, отодвинув листья рукой, перед нами предстал невысокий и худой седой мужчина с зачесанными назад волосами и чисто выбритым лицом и маленькими глазами. На его остром узком носу покоились очки с круглыми линзами. Одет он был в черные брюки, во всяком случае, такими они казались в темноте, белую рубашку и черную жилетку.

– Густав, не так ли? – обратился я к нему.

Как долго он следил за нами? Видел ли он то, что сделал я?