Приют искушений

«Миа будет в восторге», — уверял он себя, разработав план поездки и поручив команде помощников позаботиться о деталях. Безусловно, так и было. То, что он делал, — окончательное доказательство того, что он полноценный человек и может играть на арене отношений так же успешно, как и все остальные.

Но Миа была не в восторге. Она вздохнула скорее от испуга, чем от восторженного удивления. Сбитый с толку, Зандер был слишком удивлен, чтобы расспросить ее, что не так, когда они выходили из самолета и проходили таможню.

Теперь они сидели в машине, готовясь к поездке в заказанный для них дом на территории огромного парк-отеля. Миа сидела, уставившись в окно, но Зандер видел, что она борется со слезами.

«Почему Миа так расстроилась?» Вопрос крутился в голове Зандера, пока он терялся в поисках объяснений. Неужели он ошибся? Как? Это казалось невозможным. Но, должно быть, так и вышло. Иначе с чего бы ей плакать?

Выходит, он не так уж хорош. В общении. В отношениях. В умении дарить подарки и делать кого-либо счастливым. Он никогда не был таким. Почему он решил, что сможет изменить привычки всей жизни, он понятия не имел. Как будто одни выходные самокопаний могли что-то исправить. Его проблемы тянулись десятилетиями. Они отпечатались в самой глубине его души. Это катастрофа. Он — катастрофа.

Он знал, что должен спросить, что случилось, посмотреть, может ли чем-нибудь помочь, но не осмеливался, не желая получать подтверждение, что потерпел неудачу. Снова.

— Хочешь вернуться? — единственный вопрос, который он рискнул задать.

— Нет, — ответила Миа хриплым голосом.

— Уверена?

— Да. Просто дай мне минутку. Пожалуйста. Со мной все будет нормально.

Накатила тошнота. Зандер поерзал на сиденье. Но он выполнил ее просьбу, потому что, по крайней мере, это он мог сделать.

Зандер привез ее в Лапландию. Он запомнил мимолетный комментарий, который она сделала за ужином с его братьями и сестрами, и превратил ее мечту в реальность.

Горло сдавило, глаза защипало, но не из-за пронизывающего холода, который поразил ее в ту минуту, когда они вышли из самолета, — Миа с трудом сглотнула, пытаясь сдержать слезы, которые грозили пролиться.

Миа была в смятении с тех пор, как он с убийственной улыбкой сообщил ей, где они находятся. Объявив, что они прилетели в Лапландию, Зандер уничтожил ее эмоционально. Сколько раз ее увлеченная космосом мать читала ей истории из библиотечных книг о волшебном месте, где солнце никогда не заходит летом и едва встает зимой? Как часто они говорили о том, что однажды поедут в Арктику, чтобы восхищенно ахнуть при виде северного сияния и загадать желание, глядя на звезды?

Мечта о Лапландии так и не сбылась. Поначалу им не хватало денег, а когда матери поставили диагноз, о путешествиях и вовсе пришлось забыть… В редкие моменты просветления мама взволнованно рассказывала о том, когда они поедут, как они туда доберутся и что они будут делать, и в душе Миа вспыхивал маленький луч надежды. Вместе с мамой не стало и мечты…

Вот почему здесь, в Лапландии, ее переполняло пронзительное чувство потери. Она страдала от мучительной тоски по вещам, которых у нее никогда не будет. Например, о материнской поддержке и советах, а еще об уникальной связи, созданной ребенком. О бабушке с дедушкой, которых ее ребенок никогда не узнает.

Но она не могла упасть в обморок прямо на Зандера. Поездка — прекрасная идея. Она не хотела портить ее, но ничего не могла с собой поделать. Зандера явно сбила с толку ее реакция. Напряжение и недоумение исходили от него волнами.

Когда солнце ненадолго показалось из-за горизонта, Миа глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки. Она сосредоточилась на пейзаже и позволила красоте окружающей природы прогнать печаль.

Толстый слой снега лежал на земле и цеплялся за деревья, которые взмывали в ясное голубое небо и отбрасывали длинные тени. Они не проезжали ни через какие деревни, не встретили ни одного другого транспортного средства, ничего, кроме бескрайнего темно-зеленого и ослепительно-белого леса и случайно мелькнувшего северного оленя.

Зандер не спрашивал ее, что случилось. Миа предположила, что он не хотел вторгаться в ее личную жизнь. Но как только она взяла себя в руки, то с трудом сглотнула и рассказала ему, потому что ей нужно было разрядить обстановку.

— Прости… — Это слово прозвучало неожиданно громко в тишине автомобиля. — Мы с мамой планировали эту поездку. Но так и не получилось. Это меня немного расстроило. Иногда я скучаю по ней так сильно, что становится больно.

Мгновение он ничего не говорил. Затем глубоко вдохнул и полностью расслабился.

— Я понятия не имел. — Зандер взял ее за руку и сжал так, что она почувствовала это всем телом. — Знаю, это не то же самое, — хрипло сказал он, — но теперь у тебя есть моя семья.

А затем он притянул ее к себе и поцеловал — горячо, крепко и так чувственно, что у Миа снова защипало в глазах.