Приговор приведен в исполнение...

— А как там... В Асхабаде?.. Крепко?.. Кто теперь хозяйничает?

— Формально эсеро-меньшевистское правительство некоего прапора из стрюцких — Фунтикова. Но это декорум. Англичане хозяева. Но и это дело временное. Мы... Мы будем хозяевами.

— Большое было кровопролитие?

— Не очень. Но комиссариков постреляли. И еще... — Кондратович от удовольствия потер ручки, налил в рюмки, жестом предложил гостю выпить и аппетитно выпил сам. Остальные участники ужина-заседания, за вычетом Корнилова, мирно почивавшего в обнимку с «божественным «Мартелем», не заставили себя долго ждать. — И еще, — продолжал Кондратович, намазывая на пшеничную лепешку зернистую икру. — Могу сообщить радостные вести локального масштаба. Вчера явилось сообщение: в Мерве расстрелян ташкентский комиссар, один из видных руководителей большевиков Туркестана Полторацкий Павел Герасимович!.. — генерал возвел глаза горе́, истово перекрестился. — Мир праху его... Почин сделан.

Сидевшие за столом, следуя примеру генерала, размашисто перекрестились. Кондратович отведал из пиалы перченого помидорного сока, крякнул. Некоторое время он сидел, раздумывая, затем очень серьезно, официально даже произнес:

— Полковник Зайцев, руководство ТВО предлагает вам должность начальника штаба.

Зайцев, не раздумывая, встал, отогнал большими пальцами складки на гимнастерке, произнес торжественно:

— Почту за великую честь принять на свои плечи столь тяжкий груз. Душевно благодарю.

Генерал и полковник обменялись сердечным рукопожатием. «Виват!» — воскликнул полковник Цветков. Остальные спешно разливали коньяк по рюмкам. В этот торжественный момент вдруг проснулся Корнилов и заорал с надрывом: «Солдатушки, бравы ребятушки, где же ваши же-о-о!..» Савицкий быстро зажал рот певуну, так что и по сей день неизвестно, что именно хотел спеть бравый полковник.

— Господа, — обратился к подчиненным Кондратович, — не откажите в любезности отвести нашего боевого друга к хаузу. Облейте ему голову холодной водой и уложите спать.

Корнилова увели. После неловкого молчания Кондратович произнес с кривой улыбкой:

— Милейший человек. И воин отличный. Монархист до мозга костей. Одна беда — питает пагубную страсть к бахусу. И ведь не алкоголик. Месяцами может вести тверезый образ жизни. Но вот подвернется бутылка!..

— Бог ему судья, ваше превосходительство. Давайте о деле. Я, как и майор Бейли, о котором вы только что рассказывали, человек деловой. И коль скоро я теперь начальник штаба, мне, естественно, хочется уточнить некоторые частности.

— Извольте.

— Первое. Англичане, как известно, не только просвещенные мореплаватели, но еще и торгаши. Они шиллинга напрасно не потратят.

— А-а-а! — воскликнул генерал, поглаживая щеку. — Не беспокойтесь. Нам главное — прийти к власти. Англичанам мы обещаем золотые горы. Пусть они помогут. Без них мы нуль, ничто, отрицательная величина. Пускай помитингуют меньшевики и эсеры. Ведь еще Шекспир сказал: «Слова, слова, слова...»

— Как ТВО подготавливает общественное мнение в связи с предстоящим переворотом?

— А мы и не собираемся спрашивать чье-либо мнение. Сам свершившийся факт и подготовит это мнение. Толпа — это стадо. Знаете, как на бойнях устроено? Козел-вожак ведет баранов под нож. Резальщики пропускают козла с миром, а баранов режут. Затем козел ведет другое стадо...

— Какая форма правления предполагается после свершения переворота?

— Хм... Как вам сказать?.. В сложившейся обстановке трудно, даже неразумно ратовать за восстановление монархии, тем более, что император всея Руси расстрелян несколько дней назад... В Екатеринбурге... Я, признаюсь, монархист до мозга костей. Но я монархист разумный. Быть может, позднее... Что с вами, голубчик? — воскликнул генерал, увидя изменившееся лицо Зайцева. — Бог мой!.. Я ведь совершенно забыл о том, что вы не имели информации... Да, дорогой мой, династия Романовых приказала долго жить. И цесаревича нет, и его дядьки матроса Деревянко... Сэ ля ви, как говорят французы.

Полковник Зайцев, бледный, с остановившимся взглядом, разлил по рюмкам. Произнес хрипло:

— Выпьем, генерал. За упокой души... Лучшего начальника штаба вам не найти!.. Проклятые!..

После долгого молчания Зайцев вымолвил глухо:

— Ирония судьбы...

— Да-с, милый Иван Матвеич. Ничего не поделаешь. Расстрелян помазанник божий. В Екатеринбурге. В доме инженера Ипатьева.

— Как... Как вы сказали?..

— Казнен вместе с семейством в доме инженера Ипатьева. В связи с наступлением на город наших освободительных войск...

Зайцев угрюмо глядел в пустую рюмку. Затем вымолвил:

— Я, знаете ли, в юности увлекался Российской историей. Династия Романовых царствовала с 1613 года... Чуть более трехсот лет. В феврале 1613 года Собор Всея Руси избрал на престол шестнадцатилетнего сына патриарха Филарета — Романова Михаила Федоровича. Воспитывался Михаил под Костромой, в Ипатьевском монастыре. А последний Романов — Николай Второй — кончил счеты с жизнью в доме инженера Ипатьева... В Ипатьевской темнице!