Приглашение в ад

И разумеется, Поль накаркал. Был у него такой талант. Стоило им выехать за пределы города, как из кирпичной подстанции, чем-то смахивающей на ДОТ времен Великой Отечественной, по машинам открыли довольно-таки плотный огонь. Светящиеся трассы колыхнули верхушки придорожных кустов, понеслись над головами людей, чиркая по броне, дырявя мешки с песком. Пока разбирались откуда и кто бьет, нападающие умудрились поджечь один из грузовиков, а по танку Поля ударил самый настоящий фауст-патрон. Снаряд колотнул в лоб ведущему танку, не разорвавшись, унесся в небо.

— Вот, стервы! Загубить же могли!.. — Поль сам принялся наводить пушку, припав глазом к прицелу, азартно цедя сквозь зубы ругательство за ругательством. Приходили в себя и другие. Щелкали затворы, люди сигали с грузовиков, спешно укрывались за скатами и неровностями дороги. По подстанции саданули из всех стволов и до того дружно, что уже через полминуты там не осталось камня на камне.

Егор Панчугин, чтобы не оставаться в стороне, тоже пострелял немного из пулемета. Это дело он любил, и Вадим поспешил остудить его.

— Нам еще ехать и ехать, Панча. Побереги патроны!

— А я и так экономно…

Словом, огонь подавили, злополучное строение сравняли с землей. Архаровцы Поля, окрыленные первой победой, побродили по развалинам в поисках трофеев, совместными усилиями столкнули покалеченный грузовик с дороги. Разумеется, все, что было можно переложить на другие машины, предварительно сгрузили.

— Скверное начало! — оценил Артур. Выбравшись через люк, он спрыгнул на землю, оценивающе оглядел останки изувеченной подстанции. Сунув в зубы сигарету, часто зачиркал зажигалкой, тщетно стараясь прикурить.

— Брось эту хренотехнику, держи. — Поль бросил ему спичечный коробок. — Самая надежная штука!

Насчет случившегося он имел, конечно, свое особое мнение. Прийти в соприкосновение с противником, значит, скрестить шпаги. Для того и выбирались из города. На других посмотреть и себя показать. А как иначе? Для чего вообще тогда брали с собой пулеметы, взрывчатку и танки?

— Все тип-топ! — поразмыслив, заключил Поль. — А машина — это всего лишь машина. Вроде твоей зажигалки. Главное — людей не потеряли.

— Удалось выяснить, кто это был? — поинтересовался Дымов.

— Где там!.. Нашли какой-то ремень в заклепках. Скорее всего — «бульдоги». Да и кому больше-то?

— С чего бы им быть такими храбрыми? Силы-то неравные.

— Может, они не знали, что мы мимо пошпарим. Посчитали, что к ним в гости. Вот и врезали с перепугу.

— Полагаю, скоростенку надо бы сбавить, — предложил Вадим. — Дальше может пойти хуже.

— Хуже — оно, может, и хуже, — не согласился Артур. — Но если будем ползти, весь лес о нас прежде времени узнает. Еще и мин, не дай Бог, успеют понаставить. А так — махом проскочим, никто опомниться не успеет.

— Браво, гвардия! Может сказать, когда захочет. — Одобрил Поль. — За что его и люблю.

— Ладно, смотрите, начальники. Ваше решение — ваш риск.

— Вся наша экспедиция — риск. Как же иначе?

— Тогда кончай курить, — Вадим махнул рукой. — Сажай на коней своих гавриков — и в путь!

— Ишь, командует! — Поль с хитрецой кивнул на Вадима. — Прямо генерал на генерале!..

Цигарку он однако притушил, вперевалку двинулся к гомонящим бойцам.

Мало-помалу двигатели вновь взревели, слив басовитые голоса в единый слаженный хор. В желтых клубах пыли, ощетинившись стволами, колонна возобновила движение.

* * *

Странные вещи творились с дорогой. Местами она казалась совершенно заросшей, а местами машины двигались по вполне сносному асфальту. Перед третьей по счету из деревушек им вновь пришлось задержаться. Дорогу перегородили поваленные деревья, — кто-то сознательно воздвиг на этом месте баррикаду. Только выбравшись наружу, они убедились, что баррикада старая и никакого отношения к экспедиции не имеет. На всякий случай пошарили миноискателями. Нашли пару ржавых осей от вагонеток и иззубренный, несомненно знакомый с человеческой кровушкой штык-нож.

— Непонятно, — носком ботинка Дымов ковырнул кору дерева. — По какой же дороге они ездят в город? Помните тот броневик?

— Еще бы!

— Я считал, что этой самой дорогой и пользуются.

— Стало быть, есть другие пути-дорожки…

С помощью троса деревья оттащили в сторону, а, войдя, в деревню, боевой актив колонны единодушно пришел к выводу, что первая из возможных фермерских точек наконец-то найдена. Предыдущие деревеньки выглядели совершенно убого. Здесь же сохранилась видимость полей, а дома все еще подходили под определение жилищ, лишившись разве что самой малости — стекол, антенн и электричества. Таким пустяком путешественников, разумеется, было не испугать, а возвышенность, на которой располагалась центральная часть поселка с подпирающей небо каменной церквушкой, разрешила последние сомнения.

— Чудо, а не колоколенка! — буйно порадовался Поль. — Во-первых, привлечем верукющих, во-вторых, посадим наблюдателей с приборами ночного видения, и никакой свищ, пусть даже самый рогатый, близко не подойдет! Оттуда весь лес, как на ладони. Бьюсь об заклад, что и Горку видно.