Приглашение в ад

А еще минут через семь всем их планам суждено было развеяться в прах. Едва выйдя за пределы леса, они тут же залегли. Длинной цепью, раздвигая густой камыш, к рощице двигались вооруженные люди. Они настороженно глядели вперед, явно отыскивая пропавший броневик.

— Может, и не свищ обнюхивал сегодня нашу машину? — шепнул Артур. — Кит-то не дурак, и охранная система у него отлажена. Вчера переполошились, сегодня уже взяли в кольцо.

— Да… — Вадим выругался. — Как же они вычислили нас?

— А что тут вычислять? Отъехали-то всего ничего. В общем думать надо, как будем выкручиваться. Может, и впрямь, как предлагал Панча, на полном форсаже и до самой Горки?

— А смысл? Мы же не за этим сюда приперлись.

— Тогда что? Будем сдаваться?

— Попробуем, — Вадим прищурился на Артура. — Делаем так: я прячусь за деревом и размахиваю платком. Ты отползаешь в сторону и держишь их на мушке своего буяна. Будут брать в плен, не встревай, — как-нибудь договорюсь.

— Понял, — Артур ящерицей развернулся, глазами выбрал подходящее укрытие и стремительно скользнул в кусты. Вадим выждал еще немного и, подобравшись к скошенной ураганами сосне, медленно выпрямился. Отряхнув платок от табачных крошек, помахал им в воздухе. Не высовываясь из-за ствола, что было сил выкрикнул:

— У нас поручение для Кита. Не стреляйте!..

Должно быть частицу «не» они не услышали или попросту пропустили мимо ушей. После короткой паузы тишину разорвали многочисленные выстрелы. Кто видел платок, стрелял по сосне, те, кто слышали крик, пуляли просто в лес. Руку обожгло чуть повыше кисти. Дернувшись, Вадим прыгнул от сосны, мельком оглядел рану. Ерунда, царапина!.. По примеру Артура он юрко пополз под укрытие зарослей. А оттуда уже зло и басовито на разрозненную трескотню лесной братии отвечал знакомый пулемет. Сменив позицию и выхватив револьвер, Вадим быстро оценил ситуацию. Пэтчер Артура положил этих бродяг в болото. Но ненадолго. Плюс ко всему — оставались еще те, кто заходил с тыла и флангов.

— Что будем делать? — крикнул Артур.

— Прорываться! — Вадим рассмеялся. — По плану Егора Панчугина. Механик-то оказался стратегом!.. В общем, так. Я возвращаюсь. Как услышишь работу двигателя, ноги в руки и что есть духу беги к нам. Двинем на юго-восток в обход Горки. Там у них тоже что-то вроде болота, но по крайней мере нет рвов.

Артур кивнул, и, щекой припав к прикладу, выдал еще одну короткую очередь. Не теряя времени, Вадим вскочил на ноги и припустил к оставленному за спиной броневику.

Тормошить Панчу не понадобилось. Он без того уже был в седле и спешно заводил машину.

— Газу, Егорша! Подбираем Артура и жмем на юго-восток. Попробуем зайти к этим нетопырям с тыла.

— Тебя что, ранили?

— Чепуха, — Вадим уже вскарабкался на башню. Нырнув в бронированную утробу, сел на место стрелка. — Грустно, но немножко придется пострелять. Не пускают нас в гости, Панча! Такая вот штука. И здесь своя бюрократия.

— Оно так! — весело поддержал Егор. Взревев, броневик дернулся, боднув и переломив молодую, нечаянно вставшую на пути березку, снова замер на месте.

— Вот непутевый! Прямо под колеса бросается!..

Выскочивший из-за деревьев Артур ухватился за ствол пушки, одним махом забросил сильное тело на бронемашину.

— Все, Панча! Только на тебя и полагаемся!

— Не сумлевайтесь, домчим в лучшем виде!..

Броневик затрясло от натужного рева. Гонка возобновилась.

* * *

Их действительно взяли в кольцо. Цепочку сходящихся людей пришлось попросту рвать. Стреляли по мере надобности — больше отпугивая, чем поражая. Вадим надеялся, что в будущем это зачтется. Однако перед линией обороны, а это действительно можно было назвать так, им пришлось выбирать, или — или. По ним ударила самая настоящая артиллерия, и первые же разорвавшиеся снаряды, осыпав броню ошметками земли, вдребезги разнесли оптику выдвижных триплексов, изуродовав единственный зарешеченный прожектор. Фонтаны земли вскипали справа и слева, а вскоре, грудью упав на рычаги, сипло захрипел Панча. Его тотчас сменил Вадим. У Артура не нашлось даже времени, чтобы осмотреть механика. Поводя стволом пушки, он тщетно пытался подавить огонь вражеской батареи.

— Прорывайся! — рычал он. — Прямо через них!

— Тогда будут пулять в затылок.

— Пусть!.. Пока будут разворачивать стволы, то да се, мы уже пройдем.

А в следующую минуту они разглядели легендарную Горку. Гигантский терем-теремок, холм, подпираемый с одной стороны болотом, а с другой лесом, застроенный домами и домишками, пестреющий кирпичом и шифером, черепицей и обыкновенной соломой. Кое-где угадывались сооружения более мощные, а, рассмотрев бойницы броневых колпаков, Артур обреченно стиснул зубы.

— Сворачивай! Ни черта мы здесь не пробьемся. Еще чуть-чуть, и нас накроют по-настоящему.

— Так-то оно так, только куда сворачивать? — Дымов с беспокойством оглянулся на истекающего кровью Панчу.

Приятель некоторое время колебался. Лес привлекал в большей степени, но лес был удобен и для бандитов. Болото обещало хоть какую-то, но передышку. Во всяком случае можно было пораскинуть мозгами и оказать Панче элементарную помощь.