Причуды судьбы

Кусочки мозаики постепенно складывались, бросив взгляд на манжету его рубашки, я заметила красный рубин в запонке. Боже, помоги мне. Лорд Блэкхоук был тем самым сумасшедшим убийцей, которого искала вся лондонская полиция. Я была совершенно уверена в этом, как и в том, что сейчас случится что-то непоправимое.

- Что вы мне сделаете, милорд? – мне даже удалось улыбнуться. – Изнасилуете прямо здесь?

- Помилуй бог, миледи, какого же вы обо мне мнения! – притворно ужаснулся он, подходя всё ближе, но не давая возможности проскользнуть мимо к выходу. – Я уже говорил, я дождусь, когда буду иметь на вас все права, права мужа.

- Какая самонадеянность, - моя спина прижалась к стене, и я чуть не закричала от отчаяния. – Сколько раз говорить, не будет моего согласия на ваше предложение!

- А я думаю, что будет, - одним стремительным движением Блэкхоук оказался рядом, и обнял. – Посмотри на меня, мисс Лисичка.

Всё происходило настолько быстро и неожиданно, что я просто растерялась. И ведь не закричишь уже, иначе половина гостей увидит меня в столь пикантной ситуации, и – прощай, папины надежды о моём удачном замужестве… Тут меня словно ударило молнией.

- Нет! – выдохнула я, упёршись ладонями ему в грудь.

- Да, моя дорогая леди, - его железные пальцы ухватили моё лицо за подбородок.

Я попыталась избавиться от них, вцепившись в руку Блэкхоука, но он гораздо сильнее, конечно. В какой-то момент я нечаянно коснулась пресловутой запонки, и меня словно обдало волной холода. Вещица явно была в паре с той, что показал Сэйли. Блэкхоук наклонился совсем близко, и я увидела нездоровый огонёк в глубине тёмных глаз. Загнав крик обратно в горло, я продолжала молча отбиваться, впрочем, без всякого успеха.

- Ну, чего же ты не зовёшь на помощь, а? – он хищно улыбнулся. – Я же говорил, я умею охотиться на лис.

Поцелуя было не избежать. Оставалось только молиться, чтобы в гостиную никто не зашёл, но я чувствовала, я знала, что мои молитвы не будут услышаны. Карты не врут…

- Как давно я этого хочу, маленькая мисс, - пробормотал Блэкхоук и прижался к моим губам.

Он держал крепко, и выбора не осталось, кроме как подчиниться. Чувствуя какую-то обречённость, я закрыла глаза и ответила, ощущая, как напряглось всё тело. Может, получив то, чего хочет, он отпустит, оставит в покое… Со стороны двери послышался шорох, я вздрогнула и попыталась отстраниться – безуспешно.

- Знаете, дорогая, я так рада… О, прошу прощения! – женский голос показался смутно знакомым, я открыла глаза и через плечо Блэкхоука увидела на пороге гостиной леди Айвори с какой-то ещё дамой.

На лице герцогини играла торжествующая и одновременно гаденькая улыбка – не надо быть ясновидящей, чтобы догадаться, что она каким-то образом знала о происходящем в этой гостиной. Блэкхоук наконец поднял голову, но при этом не выпустил меня из объятий. Оглянувшись, он улыбнулся женщинам.

- Леди, моё почтение. Мне ужасно неловко, страшно представить, что вы обо мне подумаете…

Хотелось провалиться сквозь землю, или как можно дольше прятаться за виновника происходящего, но – опять же, складывалось ощущение, что сцена тщательно продумана до мелочей. Крепко ухватив за локоть, Блэкхоук вместе со мной повернулся к ним.

- Я думал, тут никто не помешает мне поговорить с мисс Карстон наедине. Впрочем, - он вдруг сжал мои ладони и опустился на одно колено. – Лорелин Карстон, вы станете моей женой?

Ощущение такое, будто меня сильно ударили в живот. С лица герцогини не сходило довольное выражение, женщина рядом с любопытством смотрела на происходящее, и мельком глянув за её спину, я заметила ещё несколько гостей. Боже, неужели эта стерва предупредила всех, что здесь будет что-то интересное?.. А ведь я не могла ответить отказом, после того, как меня видели в объятиях Блэкхоука! Как же глупо всё получилось, господи, как глупо! Около двери возникло шевеление, я скосила глаза и к своему ужасу увидела мрачного Монтеррея. «Нет, нет, пожалуйста, всё не так, как ты думаешь!» В гостиной повисла напряжённая тишина, а я не могла сказать страшные слова, просто не могла. В горле пересохло, колени подкосились, и я плавно ушла в обморок – слишком много потрясений за один вечер.

Очнулась я дома, в своей спальне. У окна стоял папа, заложив руки за спину. Услышав, что я пошевелилась, он повернулся и подошёл к кровати.

- Лорелин, что произошло на приёме? – прямо спросил он. - Мне, конечно, рассказали, но я хочу услышать от тебя.

- Папа, всё было подстроено, - тихо ответила я. – Мне стало плохо, я на минутку вышла в гостиную. Блэкхоук следил за мной, и воспользовался моментом. Он слишком сильный, я не могла сопротивляться! А потом вошла эта герцогиня со своей подружкой!

- Милая, - папа вздохнул и покачал головой. – Ты действовала очень опрометчиво.

- Я не виновата, мне просто надо было прийти в себя! – я прикусила губу, чувствуя, что сейчас разревусь. – Я не хочу замуж за него, пап, не хочу!

Папа нахмурился.

- У тебя нет выбора, Лорелин. Тебя видели с ним, в компрометирующей ситуации. Он при всех, как честный человек, сделал предложение.