Причуды судьбы

Последнее время я стала как-то излишне чувствительна, на меня часто накатывали странные ощущения, и не всегда мои собственные. Настроение папы, мамы, тех, кто ко мне приходил, даже сыщика, наполняли, будто я была кувшином. Или ночным горшком, тут уж как посмотреть. Я не знала, как закрыться от всего этого, и единственное, что хоть как-то помогало – печатка. В какой-то момент я вдруг поймала себя на том, что рассеянно поглаживаю маленький камешек, и чужие ощущения потихоньку отступают. Вот и сейчас мои пальцы почти бессознательно коснулись подарка Учителя – невидимая прохладная волна избавила от неприятных последствий разглядывания моей скромной персоны. Я настолько углубилась в собственные размышления и переживания, что от зазвучавшей музыки чуть не подпрыгнула. Неожиданно перед глазами мелькнула карта, Император. Я едва слышно вздохнула и повернулась – передо мной с несколько удивлённым лицом стоял Монтеррей. Я ничуть не удивилась. Последнее время способность видеть карты, кажется, потихоньку переходила в какое-то ясновидение. Даже не дождавшись приглашения, я протянула руку.

- Да, милорд, - тихо ответила.

На мгновение наши взгляды встретились, и в карих глазах мелькнуло какое-то странное выражение, будто я дала согласие не на обычный танец, а на что-то большее, но граф ничего не сказал. Мы молча вышли на середину зала.

- Я соскучился, Лори, - раздался его негромкий голос.

Мои губы тронула немного грустная улыбка.

- Я тоже, милорд, - зачем я это сказала?.. Меня охватило странное чувство, будто моими действиями руководил кто-то другой, а я просто наблюдала со стороны.

- Приятно слышать, - Монтеррей чуть сжал ладонь. – Но мне кажется, что ты избегаешь меня.

Я снова увидела карты – Колесницу и шестёрку мечей.

- Вы уедете скоро, - слегка закружилась голова, и я даже обрадовалась, что граф прижимал меня чуть крепче, чем позволяли приличия, иначе падения не избежать.

- Куда? – краем глаза я заметила, как он недоумённо нахмурился.

- Домой, - собственный голос казался слишком тихим и отстранённым.

- Лори, да что с тобой? – с тревогой спросил он. – Ты на себя не похожа…

- Я просто немного устала, - это было почти правдой.

- Я приду к тебе завтра, - решительно заявил вдруг он.

- Приходите, - я пожала плечами. – Только папа вряд ли обрадуется вашему визиту.

- На Грейсчёрч, - тихо уточнил Монтеррей, и я чувствовала, как он пристально смотрел на меня при этом.

- Н-не надо, - я вздрогнула. Не дай бог он столкнётся с Сэйли!

- Скажи, во сколько, - он словно не слышал.

- Вы не понимаете, не надо туда ехать завтра! – поняв, что говорю слишком громко, я осеклась – незачем посвящать окружающих в подробности моей жизни и отношений с графом.

Он помолчал. Казалось, музыка никогда не кончится.

- У тебя встреча?

- Милорд, лучше нам какое-то время не видеться, - выдавила я из себя. Боже, зачем это говорю?! Ведь на самом деле всё не так, я хочу, хочу его видеть!

Монтеррей молчал долго, почти до конца танца. Прежде, чем отпустить, он ровным голосом ответил:

- Как пожелаете, мисс Карстон. Благодарю за танец.

Я едва кивнула, занятая исключительно вопросом собственного самочувствия. Голова закружилась, в коленках появилась слабость, мне не хватало воздуха. Да что происходит, хотела бы я знать? Каким-то чудом удалось дойти до стены и прислониться, обмахиваясь веером. Заболела я, что ли?.. Туман перед глазами не проходил, я чувствовала, что если не хочу позорно грохнуться в обморок перед гостями, надо выйти в соседнюю гостиную и немного посидеть, желательно у открытого окна, подышать свежим воздухом. Чёрт возьми, как не хотелось этого делать! Ведь на приёме был и Блэкхоук, и он мог воспользоваться моментом, чтобы застать меня одну… Но я же не буду далеко уходить, просто отдохну всего пару минуток…

Потом, позже, возвращаясь в воспоминаниях к этому моменту, мне было странно, что не поняла сразу, что происходит. Но тогда я почти выбежала из зала, испытывая сильное желание избавиться от корсета, немилосердно сдавившего грудь и мешавшего дышать. Заметив диван в углу гостиной недалеко от бальной залы, я упала на него, надеясь, что никто не заметил моего почти что бегства, и в первую очередь Блэкхоук. Через некоторое время головокружение прошло, и слабость тоже отпустила. Я с облегчением вздохнула, чувствуя, что корсет больше не давит, и поднялась с дивана. Пора возвращаться, а то как бы чего не вышло. Я сделала всего пару шагов, как вдруг неожиданно перед глазами медленно проплыли три карты: Дьявол, семёрка мечей, и Смерть.

- Мисс Карстон, какая неожиданность, - раздался мягкий, вкрадчивый голос.

Слабо ахнув, я с ужасом уставилась на Блэкхоука, загораживавшего спасительный выход из гостиной.

- Очень опрометчиво с вашей стороны покидать уютную и безопасную бальную залу, там много гостей и света, - он шагнул в комнату, отчего я попятилась. – И ваш вечный защитник тоже.