Причуды судьбы

Некоторое время я смотрела ему вслед, понимая, что сегодня же напишу ответ на просьбу увидеться с Катериной, и тут же пришла следующая мысль: на мне будет вуаль… Осознав, куда свернули размышления, я охнула и прижала ладони к пылающим щекам. Господи, ещё не хватало думать о поцелуях Монтеррея! Поспешно достав деньги, я заплатила за книгу, и поторопилась домой. Время приближалось к обеду, а ещё надо одеться. Настроение упало, как только я подумала, что ближайшие несколько часов придётся вежливо улыбаться Блэкхоуку, но это можно пережить – впереди ждала встреча с графом Монтерреем. Надо посмотреть, когда у меня есть свободное время… О, завтра. Точно, на завтра я назначила только герцогиню Айвори. Я усмехнулась: любопытно будет посмотреть на её физиономию, если они случайно встретятся. Нет, ладно, не буду так шутить. Попрошу его прийти через полчаса после этой дамы.

Дома я поднялась к маме и отдала микстуру.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила я. Мама сидела в кресле у окна, с книгой на коленях.

- Хорошо, милая, - она улыбнулась, но улыбка получилась усталой. Мне не понравился какой-то нездоровый блеск в её глазах. – Я спущусь к обеду, не волнуйся.

- Может, лучше не надо? – я нахмурилась.

- Лори, я действительно чувствую себя хорошо, - мама коснулась моей руки. – Тебе лучше вернуться к себе и переодеться, скоро придёт лорд Блэкхоук.

- Да, конечно, - я направилась к выходу из комнаты, всё ещё не уверенная в том, что мама говорит правду.

Надо будет вечерком почитать книгу, начало меня уже заинтересовало. Может, там написано что-нибудь и о правилах использования Таро…

Для обеда я выбрала платье нейтрального розовато-бежевого оттенка, а волосы закрутила в узел на затылке. Осталось последнее дело: набросав пару слов, я сложила листок и позвонила горничной.

- Отнеси это в особняк графа Монтеррея, - попросила я. – И не вздумай болтать, ясно?

- Да, мисс, - она вышла.

Заранее приготовив вещи для поездки на Грейсчёрч, я разгладила юбку и вышла из комнаты. Надеюсь, обед не затянется, мне очень хотелось сегодня ещё встретиться с Элис.

В столовой уже накрыли, и отец сидел на своём месте, нетерпеливо барабаня пальцами по столу.

- Ну наконец-то, - ворчливо сказал он. – Я уж думал, ты изобретёшь предлог, чтобы не присутствовать.

- В этом случае ты бы пригласил его снова, не так ли, папа? – я пожала плечами. – Лучше пережить эту встречу сейчас, чем откладывать на потом.

- Он тебе не нравится? – поинтересовался отец. – Но почему, Лори?

- У него неприятный взгляд, - призналась я, расправив салфетку на коленях. – Лорд Блэкхоук какой-то… скользкий, что ли, - было сложно словами описать смутное ощущение тревоги и опасности, охватывавшее меня всякий раз в его присутствии.

- Не понимаю, о чём ты, - папа хмыкнул. – Приятный и обходительный мужчина. Я склонен думать, что твоё мнение о Блэкхоуке – непонятное упрямство и нежелание выходить замуж.

Я ничего не ответила, поскольку из холла раздался звонок. Вот и гость. Мама ещё не спустилась, поэтому первые минуты встречи пришлось изображать вежливую улыбку и поддерживать разговор о погоде и новой постановке в театре. Лорд Блэкхоук был безупречен, его манеры – учтивы, и если смотреть со стороны, достойный воспитанный джентльмен, как выражается папа. Но я-то видела глубже, и чувствовала гораздо больше, чем демонстрировал Блэкхоук. Каждый раз, как его взгляд останавливался на мне, хотелось вжать голову в плечи и зажмуриться: так тигр смотрит на свою добычу, не сомневаясь, что она никуда от него не денется.

- Я бы хотел пригласить вашу очаровательную дочь завтра на прогулку верхом, милорд, - неожиданно сказал гость, и меня неприятно кольнуло, что он напрямую не спросил у меня. Считает, что я не обладаю правом голоса?..

- Я не против, - невозмутимо ответил папа.

- А почему вы не спрашиваете меня, милорд? – несколько резко поинтересовалась я. – Не сомневаетесь в моём согласии?

- Вы не против, мисс Карстон? – как ни в чём не бывало, поинтересовался он. – Если я заеду за вами часов в одиннадцать?

Как же хотелось с милой улыбочкой сообщить, что как раз завтра утром Элис пригласила меня выбирать материал для нижних юбок свадебного платья!.. Но под пристальным взглядом папы пришлось согласно наклонить голову.

- Хорошо, милорд.

Надеюсь, мы вернёмся домой до трёх дня, и я не опоздаю на встречу с герцогиней. Послышались лёгкие шаги, и на пороге столовой появилась мама к моему большому облегчению.

- Прошу прощения за опоздание, - она улыбнулась и села за стол. – Немного разболелась голова.