Причуды судьбы

Встреча прошла быстро, некая юная леди интересовалась своей личной жизнью – карты показали, что лучше в ближайшее время не принимать предложения руки и сердца, а подождать хотя бы до Нового года. Проводив гостью, я принялась за почту. Сын хозяйки служил у меня ещё и почтальоном, я платила ему за доставку ответов клиенткам. Я взяла за правило в день принимать не больше двух человек, и хотя желающих имелось в достатке, дамы готовы были ждать неделю до назначенного дня встречи. Приятно сознавать, что у меня такая хорошая репутация, главное, чтобы конкурентки не подослали кого-нибудь… Но пока обходилось. Написав ответы, я взяла с подноса последнюю карточку, от которой резко пахло какими-то тяжёлыми, приторными духами. Прочитав имя, нахмурилась: со мной хотела встретиться герцогиня Айвори. И почему я знаю, о чём она хочет спросить? Отказать было бы странно и могло навести эту даму на подозрения, я никогда не отказывала клиенткам, как бы ни относилась к ним. В конце концов, мне и самой интересно послушать о планах герцогини, и увидеть, сбудутся они или нет. Написав, что ожидаю её через два дня к трём часам, я собрала ответы и отнесла их сыну хозяйки.

- Денни, отнеси пожалуйста эти письма, хорошо? – вместе с конвертами я дала ему денег.

- Конечно, мисс Катерина, - мальчик важно кивнул и направился к выходу.

Я вышла с чёрного хода, поймала извозчика, и поехала к Элис.

- Ну как всё прошло? – поинтересовалась она, уплетая шоколадное пирожное.

- Хорошо. Герцогиня Айвори хочет встретиться с мисс Катериной, - сообщила я новость.

- Это кто такая? – Элис нахмурилась. – Я о ней не слышала.

- Вчера на приёме она танцевала один раз с Монтерреем, - пояснила я. – Судя по всему, она тоже недавно приехала в город.

- И что? Ну танцевала, и что? – Элис замерла, уставившись на меня. – Постой. Она имеет виды на графа? – я кивнула. – И тебе это не нравится, да? – она широко улыбнулась. – Не отпирайся, горящие щёки выдают тебя с головой. Ну что ж, я поспрашиваю маму, она наверняка уже в курсе, раз с утра с визитами уехала. Потом сравним сведения, карты расскажут тебе много интересного, я уверена. Поехали, а то твои родители начнут искать нас.

По дороге домой я молча молилась, чтобы Блэкхоук уже уехал. Бог сегодня остался глух к моим молитвам – карета всё ещё стояла у крыльца. Элис сочувственно посмотрела на меня.

- Может, заехать к графу? – она изогнула бровь. – Передать ему, что ты очень хочешь его увидеть.

- Не смей, - я поджала губы. – Ещё не хватало просить у него помощи. И вовсе я не хочу его увидеть.

- Врёшь, - непринуждённо отозвалась Элис. – Ну да ладно, твоё дело. Держи меня в курсе, ладно? Конечно, у меня сейчас много забот, но для тебя я всегда найду минутку.

Вздохнув, я вышла и направилась к дому. Уж лучше скажусь уставшей, и просижу весь вечер у себя в комнате, чем хоть пару минут проведу с Блэкхоуком. На ходу снимая плащ, я прошла мимо гостиной, стараясь не коситься в сторону открытых дверей.

- Лори, ты уже вернулась? – раздался голос папы, и пришлось остановиться.

- Да, папа, - как не хотелось входить в комнату! Но правила вежливости требовали, я же не могу разговаривать с ним из холла, да ещё так громко.

- А мы с лордом Блэкхоуком очень мило побеседовали, - сообщил папа совсем не обрадовавшую меня новость.

- Добрый вечер, - я повернулась к гостю, сидевшему в кресле, и присела в реверансе, стараясь не смотреть на него.

- Добрый вечер, мисс Карстон, - негромко поздоровался он.

- Не составишь нам компанию, Лори? – предложил папа.

- Прошу простить, но я устала, - это была почти правда. – А где мама?

- У неё что-то голова разболелась, она поднялась к себе. Ну что ж, жаль, что ты не выпьешь с нами чаю. Я пригласил завтра милорда на обед, - пришлось сделать усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение и не выдать всё, что я думаю по поводу этой идеи. – Надеюсь, на завтра у тебя никаких дел? – папа очень выразительно посмотрел на меня.

- Нет, - пришлось ответить. Чёрт, действительно что ли послать весточку графу?.. По крайней мере, обед не пройдёт скучно, если эти двое встретятся…

- Вот и отлично, - довольно ответил он.

- Я пойду к себе. Папа, милорд, - попрощавшись, я поспешно вышла из гостиной.

Те несколько минут, что шла до лестницы, заставили меня собрать всю волю в кулак, чтобы не оглянуться: взгляд лорда Блэкхоука буквально буравил спину.

Завтрак проходил как обычно, только мама была слишком бледная и часто кашляла.

- В Лондоне объявился какой-то маньяк, - задумчиво сказал папа, просматривая газету. – Слава богу, он убивает только детей, - мы с мамой в ужасе уставились на него, и он поспешно добавил, поняв, что сказал что-то не то. – Я имел в виду, хорошо, что это не коснётся нас, Лорелин трудно назвать ребёнком. Да и, как пишут газетчики, все преступления совершаются в бедных районах.

- Всё равно, не стоит одной ходить по улицам, - обеспокоенно ответила мама, и снова закашлялась.

- Мам, ты в порядке? – не выдержала я, с тревогой глядя на неё.

- Со мной всё нормально, - мама улыбнулась. – Всего лишь простуда.

Нахмурившись, папа оторвался от газеты.