Причуды судьбы

Надеюсь всё же, там будет достаточно людей, чтобы он не позволял себе ничего лишнего. Пока ехали по шумным улицам Лондона, почти не разговаривали, да и не очень-то хотелось, если честно. Парк встретил спокойствием, прохладным, чистым воздухом, и дорожками, усыпанными яркими листьями. Почти все деревья уже облетели, но парк всё равно не утратил очарования даже в эти пасмурные дни на излёте осени. Я с удовольствием вздохнула, проблемы на время отступили: природа всегда благотворно на меня действовала, не зря не люблю шумный и душный Лондон. В поместье чувствую себя гораздо лучше. В воздухе едва уловимо пахло снегом, который скорее всего выпадет уже на днях.

- Мисс Лорелин, как давно вы знакомы с лордом Монтерреем? – неожиданно поинтересовался Блэкхоук.

Я вздрогнула, покосившись на него.

- Почему вам это интересно? – в свою очередь задала я вопрос.

- Хочу знать, насколько меня опережает соперник, - Блэкхоук улыбнулся. – Хотя странно, что ваш отец благосклонно принимает его ухаживания за вами, мисс, ведь граф женат.

- Его жена тяжело больна, - я поджала губы. – Нет ничего зазорного в том, чтобы мужчина искал нормальную, здоровую женщину.

- Вы его так защищаете, мисс Карстон. Он вам нравится?

Я пристально посмотрела на собеседника.

- Мне не нравится, когда из-за дурацких условностей люди лишаются свободы выбора, милорд.

Он негромко рассмеялся.

- У вас необычные для девушки взгляды, мисс. Думаете, это понравится вашему будущему супругу?

- Если ему не понравится, что у меня есть собственное мнение, то в таком случае он не станет моим супругом, даже будущим, - отрезала я.

- Вы настроены решительно, как я погляжу, - задумчиво протянул Блэкхоук. – Ну а если отец вам прикажет, вы ослушаетесь его?

Я изогнула бровь.

- Мой отец, да будет вам известно, никогда не приказывает. Он всегда выслушивает моё мнение, и учитывает его.

- Но вы ведь не хотели сегодня ехать со мной на прогулку, - мягким голосом заметил Блэкхоук. – Я видел по вашим глазам, мисс. Тем не менее, вы послушались отца.

- Я не хотела его огорчать, - это отчасти было правдой. – Может, поговорим о чём-нибудь другом?

- Мисс Карстон, хочу сообщить, что я всегда получаю то, чего хочу, - вдруг произнёс он. – Или кого, - его пристальный взгляд буквально обжёг, я даже не заметила, как близко Блэкхоук оказался. – И в данный момент я хочу вас.

Вцепившись в поводья, я замерла в седле.

- Милорд, если сейчас вы позволите себе лишнее, ноги вашей больше не будет в моём доме, - резко ответила я на такое наглое заявление.

Он снова рассмеялся и отъехал на безопасное расстояние.

- О, нет, мисс, я предпочту подождать до свадьбы, - глаза Блэкхоука блеснули. – Когда вы будете полностью принадлежать мне, и никому больше. Заманчиво, конечно, поцеловать вас сейчас, но это будет нарушением приличий.

Я нахмурилась и скрипнула зубами, во мне медленно закипала злость на его бесцеремонные изречения.

- Послушайте, что я вам скажу, мистер зазнайка, - я постаралась придать как можно больше холодности голосу. – Если вы думаете, что мы с отцом примем ваше предложение, то глубоко ошибаетесь. Я вижу и чувствую гораздо больше, чем вы показываете, - добавив это, я поразилась мелькнувшему в его взгляде выражению настороженности и непонятного страха. Я случайно коснулась какой-то тайны?.. – И я знаю, что вы опасны, милорд. Я не ваша жертва, вы меня не получите, как бы ни хотелось вам обратного.

- Это мы ещё посмотрим, мисс Лорелин.

Резко развернув лошадь, я бросила:

- Всего хорошего, милорд. Благодарю за прогулку.

Дома мне удалось недолго повидаться с мамой, но она была очень слаба, и почти ничего не говорила, только улыбалась. Я заметила на тумбочке скомканный платок, на котором алели несколько пятен крови. Меня пробрала холодная дрожь: это значило, что простуда мамы перешла во что-то очень серьёзное.

- Тебе помогает микстура, что прописал доктор? – спросила я, ласково погладив маму по щеке.

- Да, милая, - тихо ответила она. – Мне становится лучше, не волнуйся. Иди лучше к папе, он беспокоится…

Когда я уже взялась за ручку двери, мама неожиданно спросила:

- Лори… Тебе не снятся странные сны в последнее время?

Я замерла и медленно повернулась. Странные сны? О чём она? Они перестали мне сниться, как только появился Учитель.

- Нет, мама, в последнее время мне ничего странного не снится. А почему ты спрашиваешь?..

Она вздохнула и прикрыла глаза, ничего не ответив. Я тихо вышла и прикрыла дверь, вопрос мамы заставил задуматься. В раскладе выпала какая-то тайна, которую она скрывала, интересно, что за тайна? Как ни хотелось дождаться, пока мама отдохнёт и с ней снова можно будет поговорить, меня ждали сегодня две встречи, и пора ехать. На встречу с герцогиней Айвори я отправилась с тяжёлым сердцем.

…В назначенное время в комнату без стука вошла посетительница.

- Вы Катерина? – герцогиня окинула меня внимательным взглядом.

- Присаживайтесь, - я показала рукой на свободный стул.

Женщина с некоторым пренебрежением хмыкнула и села.