Причуды судьбы

- А разве нет? – она хитро прищурилась. – Ой, Лори, ну кого ты обманываешь? Разве что саму себя. У тебя ж глаза горят, как изумруды, когда ты смотришь на него, а если вы оказываетесь рядом, между вами разве что искры не проскакивают. Вы уже целовались? – со своей обычной непосредственностью осведомилась она, вогнав меня в краску. – Ага, краснеешь, значит, да. И как, хорошо он целуется?

- Боже, Элис, иногда мне хочется тебя придушить, - пробормотала я. – Тебя что, ничего больше не волнует кроме поцелуев?

- Волнует, но я потерплю до свадьбы, - хихикнула она, блеснув глазами. – Не будь ханжой, Лорелин, это совершенно нормально. Ну так что?

- Я, конечно, не эксперт, - не удержалась я от шпильки, - но мне понравилось.

- И всё? – несколько разочарованно протянула Элис. – Понравилось – и всё?

- Тебе что, процесс описать? – разозлившись, резко отозвалась я. – Мне сейчас не до поцелуев, знаешь ли, дорогая подруга.

- Ладно, ладно, извини, я просто пыталась отвлечь, - Элис коснулась моей руки. – Как мама? С ней всё в порядке?

- Вроде всё, - я кивнула. – Может, и обойдётся, Элис. Я кажется ничего больше не нарушала…

Она понимающе хмыкнула.

- Ладно, я завтра заеду к тебе утром, хорошо? Поболтаем. Пора возвращаться, а то тебя искать начнут, - подруга усмехнулась.

- Ты иди, я пару минуток побуду одна здесь, хорошо? – мне просто физически требовалось немного свежего воздуха после духоты бальной залы.

Элис прищурилась.

- Лори, это опасно. Тебя здесь могут найти, Монтеррей или Блэкхоук.

- Не думаю, - я покачала головой. – Они вряд ли следовали за нами, мы же с тобой вместе ушли. Не волнуйся, Элис, я всего несколько минут, - успокоила я её.

- Ну смотри, - Элис сомнением оглядела меня. – Скажу твоему отцу, что ты в дамской комнате, но если не вернёшься через пять минут, я начну беспокоиться. И буду краем глаза наблюдать за графом и тем, вторым.

Она вышла, а я прошлась по гостиной, наслаждаясь тишиной и покоем. Мне действительно хватило всего пары минут, и я уже направилась к выходу, как вдруг на пороге столкнулась с Блэкхоуком.

- Какой приятный сюрприз, - он улыбнулся, и что-то в его улыбке заставило меня насторожиться. – Вам тоже надоели шумные гости, мисс?

- Нет, я просто разговаривала с подругой, - я попробовала обойти его, но Блэкхоук незаметным, быстрым движением преградил дорогу. – Меня ждёт отец, - я нахмурилась. Что он задумал?

- Я думаю, несколько минут вы сможете мне уделить, - он неожиданно протянул руку и коснулся моего локона – я отшатнулась. – Хочется хоть немного побыть с вами наедине, - продолжил он, и я отступила на шаг назад – тревога возрастала. – В зале вы будете окружены поклонниками, и мне останется только любоваться вами издали, мисс Лорелин.

- Мне надо идти! – я всё-таки ещё раз попробовала обойти Блэкхоука, но он схватил меня за локоть.

- Куда же вы спешите, красавица? – в его голосе проскользнули мурлыкающие нотки.

- Уберите от неё руки, сэр, - к моему великому облегчению в гостиной появился Монтеррей. Господи, как же я была рада слышать графа!

- О, верный рыцарь, - Блэкхоук насмешливо изогнул бровь, но руку отпустил и даже отошёл. – Как здоровье вашей жены, милорд?

- Благодарю, надеюсь, ей стало хуже, - сухо ответил Монтеррей и сделав несколько шагов, остановился рядом. Я сразу почувствовала себя в безопасности, как ни странно. – Избавьте леди от вашего внимания, Блэкхоук.

- Прошу прощения, если напугал вас снова, леди Карстон, от такой красавицы любой мужчина потеряет голову, - его глаза на мгновение задержались на Монтеррее. - До встречи, мисс, надеюсь, скорой, - бросив на меня последний взгляд, он вышел, и я осталась в гостиной одна с Монтерреем.

- Спасибо, милорд, - я повернулась к нему. – Вы очень вовремя появились.

- Не броди одна, Лори, отец же предупреждал тебя, - граф улыбнулся, его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на губах. – Я не смогу постоянно присматривать за тобой.

- А это и не требуется, - я тихонько отступила к выходу из гостиной. – Всего хорошего, мне давно пора вернуться.

- Лори, - он протянул ко мне ладонь, но я резко ответила.

- Вы тоже желаете побыть со мной наедине несколько минут? Как Блэкхоук?

Монтеррей замер, потом его ладонь коснулась моей щеки, ласково и нежно.

- В отличие от него, я не считаю себя хищником, а тебя жертвой, милая. Я просто люблю тебя, Зеленоглазая, - не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к выходу.

На какое-то мгновение я потеряла дар речи от неожиданного признания, мысли растерянно заметались в голове.

- Милорд!.. Конрад, - чуть тише добавила я, и он, вздрогнув, оглянулся. – Ещё раз спасибо, - я быстро покинула гостиную и поспешила обратно в бальную залу.