Приближая горизонты мира. Смерть от своих, спасение от врагов

– Что мы с этим будем делать? – удивилась Хадиджа, оглядев накрытый стол.

– Сейчас я тебе покажу, – проговорил Бен, принявшийся поглощать вкусности. – Лопнем, но съедим, – с переполненным ртом добавил он. – Мы, как дикие хищники, впихиваем в себя еду раз в несколько дней. Так что береги дыхание и приступай. У нас еще есть пару часиков. Я тебя еще на гондоле покатаю по вечерней Венеции.

Наевшись за десять минут, Хадиджа дождалась, пока ее партнер умял все остальное и, откинувшись на стуле, удовлетворенно взглянул на небеса. Хадиджа молчала и незаметно наблюдала за ним, не нарушая хода его мыслей.

– Слушай, а как прекрасна эта жизнь! – мягким бархатным голосом сытого хищника блаженно произнес Бен.

– Знаешь, в первый раз не хочется с тобой спорить, – ответила Хадиджа с легкой иронией.

– Вот это ты правильно делаешь, не честно со мной спорить, когда я сытый. Я ведь в таком состоянии по доброте душевной могу согласиться со всем, что ты скажешь, – ответил с довольной улыбкой Бен и позвал официанта. – Ну что, ты и от десерта откажешься? – поддразнил он ее.

– Очень смешно, – хмыкнула Хадиджа.

Обсудив с официантом напоследок экономические реформы муниципалитета Венеции, Бен расплатился, и они с Хадиджей направились к гондолам, ожидающим клиентов. Бен попросил лодочника держать путь в сторону железнодорожного вокзала, но немного при этом поплутать по улочкам города. Прогулка началась прекрасно. Бен рассказывал Хадидже о своих приключениях в стенах этого сказочного города и переводил для нее нехитрый рассказ разговорчивого лодочника. Но вскоре на одном из водных переулков, углубившись внутрь города, Бен заметил, как четверо мужчин, прибежавших со стороны основного канала, прыгнули в моторную лодку и направили ее на всех парах в их сторону.

– А вот вам и десерт, – выдохнул Бен и, вырвав весло из рук лодочника, повернул лодку на еще более узкую улицу.

Бен скомандовал вылезти всем из лодки, и, поставив ее поперек узкого канала, они втроем успели забежать в подъезд здания по левой стороне проулка до того, как на повороте появились преследователи. Тем удалось вписаться в поворот на большой скорости, но в темноте, не сразу заметив стоящую на их пути гондолу, моторная лодка на полном ходу влетела в нее. Разломав гондолу пополам, лодка потеряла управление и разбилась об основу тротуара на правом берегу, сбросив двух преследователей в воду. Двое других выскочив на узкий край тротуара и, прячась за бортами других лодок, искали в прицеле своих пистолетов виновников их аварии. Бен, чтобы не дать возможности лодочнику поднять излишний шум, вручил ему пачку крупных банкнот за дорогостоящую гондолу и, воспользовавшись тем, что подъезд был сквозным, потянул Хадиджу к соседнему водному переулку. Не обнаружив там ни одной моторной лодки на привязи, Бен развязал одну из простых двухвесельных и, активно загребая, продолжил поиски более быстроходного судна.

– Интересная у нас прогулочка получается, – постарался поддержать он Хадиджу, которая вновь съежилась от страха и безмолвно дожидалась развязки. Он понял, что она в эти минуты молится, поэтому перестал отвлекать ее. Изо всех сил налегая на весла, Бен направил лодку в сторону основной улицы. Вдруг он заметил подходящий небольшой катер, привязанный у дома с помпезным фасадом. Как только он перепрыгнул в него, из подъезда здания выскочили двое охранников с бейсбольными битами, чтобы проучить вора. Увернувшись от первого удара биты, Бен смог схватить за руку нападавшего и сбросить его в воду. Второй, улучив момент, пока Бен был занят с его товарищем, все же смог нанести удар, но из-за колебаний лодки на воде, бита пришлась по спине Бена. Он еле удержался, чтобы не свалиться за первым охранником. Уклонившись от удара в голову, Бен, в свою очередь, нанес второму нападающему два сильных удара кулаками по коленям. Охранник стал оседать от боли, чем дал возможность Бену третьим ударом в челюсть отправить его в нокаут. А тем временем первый, попытавшись выбраться из воды, схватился за кормовую часть лодки, но, увидев биту теперь в руках у Бена, решил не испытывать судьбу и отплыл на противоположный берег.