Прячься

— Будет как-то жаль заточать твой талант в стенах этого подвала, — согласился Серрано. — Я даже могу поговорить с новым лейтенантом. Штат постоянно недоукомплектован. Поглядим, не смогут ли они воспользоваться услугами временного консультанта.

— Я готова тебя расцеловать! — просияла Рейчел.

— Только не у него на глазах, — указал Серрано на фото над столом.

— Ладно, пошли наверх. Если этим детям в ближайшее время не впрыснуть в кровоток дозу сахара и масла, они могут взбунтоваться.

— Просто чтобы ты знала, — сказал Серрано, когда Рейчел выключила свет, — я никогда не считал тебя причастной к смерти Констанс Райт. Ты можешь быть защитницей, Рейчел. Но ты не убийца.

Улыбнувшись, Рейчел подступила к Серрано вплотную, встала на цыпочки и легонько поцеловала в губы.

Когда она отстранилась, Серрано пробормотал:

— Но как же…

— Свет выключен, — отозвалась она. — Брэдли ничего не увидит.

Поднявшись наверх, они обнаружили, что Меган тянет Эрика за волосы и мутузит его пультом дистанционного управления.

— Меган! — воскликнула Рейчел. — Отпусти брата, или следующим кино, которое я позволю тебе посмотреть, станет вводное видео для первокурсников.

Отпустив брата, Меган скрестила руки с мрачным видом, но скрыть улыбку все же не сумела. Серрано уселся на диван посередине, а Эрик и Меган в противоположных концах, забившись в углы. Сграбастав горсть попкорна, Эрик добавил к нему несколько «ЭмЭндЭмс» и запихнул все это в рот.

— Знаешь, что есть у меня дома? — поведал ему Серрано. Мальчик тряхнул головой, осыпав рубашку зернами попкорна. — Расширенный выпуск «Властелина колец» на блю-рей. По четыре часа каждый. Плюс бонусные функции.

— Больше ни слова! — не вытерпел Эрик и повернулся к матери: — Мам, я ухожу жить к детективу Серрано.

— Обещаю, когда-нибудь мы их посмотрим, — со смехом проговорила она, — только не все подряд.

— Я занял для тебя местечко, — похлопал Серрано по дивану рядом с собой.

При виде всех троих сердце Рейчел пело. Она не представляла, куда заведут отношения с Джоном Серрано, но была готова узнать это на опыте.

— Дайте мне секундочку, сейчас вернусь.

— Поторопись, — предупредил Серрано, — кино уже начинается.

— Я быстро.

Рейчел пошла наверх, в свою спальню. Бережно прикрыла дверь, открыла гардероб и ввела комбинацию сейфа. Достав картонную коробку, стащила резинки и открыла ее.

Наверху стопки лежали права Реджинальда Бартека. Перевернув их, она прочла надпись и положила обратно. Потом извлекла снизу пластиковый пакет с различными удостоверениями личности, распечатала его и вытряхнула на ладонь ювелирное украшение.

Вспомнила слова Серрано в подвале:

«Ты можешь быть защитницей, Рейчел. Но ты не убийца».

На ее ладони лежал мужской браслет из желтовато-коричневых бусин тигрового глаза. Рейчел провела пальцами по браслету, вспоминая ночь, когда сняла его с запястья трупа.

«Больше никогда».

Бережно уложила браслет в коробку, убрала ее обратно в сейф и пошла вниз.

Устроилась рядом с Джоном Серрано. Ощутила тепло его пальцев рядом со своими. Улыбнулась и положила голову к нему на плечо. И впервые за долгое-долгое время ощутила покой.

Благодарности

С самого детства я то и дело слышал упреки (обычно вполне заслуженные), что живу в каком-то своем мире. Для писателя это комплимент — конечно, если время от времени спускаешься на землю. К счастью, как только я покидаю свой вымышленный мир, я могу вернуться к замечательной семье.

Мне повезло жить в кругу трех сильных, красивых, изумительных женщин — моей жены Дейны и наших замечательных дочерей, Эйвы и Лайлы. Семья помогает мне не отрываться от земли, уберечь здравый рассудок, правильно расставлять приоритеты; они проявляют бесконечное терпение, когда я витаю в собственном мире, не давая забыть, что важнейшая моя работа — быть папой.

Мне повезло расти в доме, где любили книги, и я благодарен матери и отцу за поощрение бредовой идеи, что я умею писать. И, как подтвердит едва ли не каждый, моя сестра Эллисон — самая веселая сестра на свете, так что, если вам удалось отыскать в этой книге юмор, значит, я научился этому у нее.

Моя искренняя благодарность начальнику полиции Хобокена Кену Ферранте и лейтенанту Джону Оррико за то, что позволили осыпать себя вопросами о работе — и жизни за ее пределами. Я питаю грандиозное уважение к людям, изо дня в день рискующим собственными жизнями ради защиты наших, и найти слуг общества лучше этих двоих невозможно.

Как легко догадаться, на самом деле я не мать-одиночка. Но мне хотелось знать Рейчел Марин изнутри и снаружи, и за это я благодарен людям, поделившимся со мной историями своей жизни, и в первую очередь Зоуи Квинтон, которая помогла мне понять уникальные узы, связывающие мать и ребенка, тем самым обогатив мою книгу и научив меня преклоняться перед людьми, воспитывающими детей в одиночку, зачастую в крайне сложных условиях. Они истинные бойцы.