Прежде чем он поймает

«Пару месяцев. Обычно мы встречались у меня дома, потому что для всех меня как бы не существует. Мне тридцать два, и я в разводе. Ванда же была при деньгах и имела репутацию местной знаменитости. Занималась благотворительной работой через церковь. Никто о ней никогда не сказал плохого слова. Обычно я забирала её у дома или где-нибудь в городе. Иногда мы снимали номер в отеле».

«А сегодня… вы встречались здесь?» — спросила Макензи.

«Да».

«Во сколько вы отвезли её домой?»

«Я не помню. Но я хорошо помню, во сколько на неё напали. Я посмотрела на часы на панели, потому что понимала, что мне предстоит разговор с полицией. Было одиннадцать тридцать».

«Что вы сделали, когда увидели, что происходит на крыльце?» — спросила Макензи.

«Я вышла из машины и сделала несколько шагов. Я крикнула. Это была какая-то глупость вроде «эй, прекратите!». Честно говоря, я не помню, что прокричала. Потом я услышала звук,… как будто кто-то сильно ударил по чему-то… По звуку это напоминало шлепок, с которым стейк падает на тарелку, — после этих слов она начала хватать губами воздух, сделала вдох и продолжила дрожащим голосом. — Я услышала звук и поняла, что опоздала. Поэтому я побежала назад к машине и уехала оттуда».

«Почему вы не сразу позвонили в полицию?» — спросила Макензи.

«Потому что чувствовала себя трусом. А ещё потому, что… не знала, как это лучше представить. Я переживала о том, что могут подумать о нас люди, если узнают. Я знаю, это звучит эгоистично, но это правда, и мне очень жаль».

«Вы смогли рассмотреть нападавшего?»

«Лица мне не было видно, — сказала Аманда. — На нём была карнавальная маска. Однако я уверена, что видела торчащие из-под маски волосы, как будто он носит маллет. Он обычного телосложения. На нём была заношенная одежда. Он напомнил мне бродягу, который уже много дней не мылся».

В гостиной стало тихо, пока Макензи и Фредерикс переваривали её слова.

«Аманда, — всё так же медленно и ободряюще произнёс Фредерикс, — прошу тебя понять,… что речь идёт о Ванде Янг. Я гарантирую, что о ваших отношениях никто не узнает, но чтобы мы поверили в эту историю,… ты можешь представить какие-либо доказательства ваших отношений?»

Лицо Аманды напряглось, она кивнула и снова опустила глаза: «Мы снимали себя на видео. Дважды. Один раз, когда мы были в номере мотеля. Мы снимали на её iPad, поэтому я не знаю, где находится сохранённое видео. Возможно, в iCloud на её компьютере».

«Ты уверена, что оно там?» — спросил Фредерикс.

«Практически».

«Прошу прощения за свой следующий вопрос, — сказала Макензи. — Вы сказали, что вам тридцать два. Сколько лет было Ванде? … Минимум пятьдесят?»

«Как раз пятьдесят», — ответила Аманда.

«Учитывая её репутацию в городе и возраст, я вынуждена спросить: ваши отношения были по обоюдному согласию?»

«Да. Конечно. Сначала мы просто… развлекались. Потом наши отношения стали серьёзнее и опаснее. Они стали настоящими, вы понимаете?»

«Вы не знаете, чем она занималась во время благотворительных миссий?» — спросила Макензи.

«Мне кажется, это были строительные проекты где-то недалеко от Зимбабве. Она говорила, что собиралась вернуться в Африку в следующем году».

Макензи кивнула и взглянула в сторону входной двери. Она понимала, что рано или поздно кому-то придётся просмотреть домашнее видео Аманды и Ванды, но она решила, что это можно отложить и на другой день. Исходя из душевного состояния и тех подробностей личной жизни, которыми она поделилась, Макензи сделала вывод, что Аманда Напьер никак не была причастна к убийству.

«Спасибо, Аманда, — сказала она. — Шериф, давайте поговорим снаружи?»

Фредерикс поднялся с места и вышел на улицу вслед за Макензи. Они остановились на узком крыльце. Они говорили шёпотом в тишине ночи, а часы показывали 1:00.

«Готова биться об заклад, — сказала Макензи, — что она полностью не виновна».

«Согласен с вами, — ответил Фредерикс. — И она не шутила, когда говорила, что если город узнает об их отношениях, от неё все отвернутся, а имя Ванды смешают с грязью».

«Вы были правы, нам нужны доказательства, — добавила Макензи. — Передайте их поиск ФБР в рамках текущего расследования, потому что видеозаписи бесспорно с ним связаны. Мы сами их найдём, и так она не будет вовлечена в расследование. Ваши руки будут чисты, и в городе никто ничего не узнает. Мы сможем избежать распространения слухов со стороны сотрудников полиции».

«Да, так будет лучше», — сказал Фредерикс.

«А пока я собираюсь вернуться в мотель. Мне нужно сообщить новые подробности напарнику и просмотреть кое-какие документы. Вы сами здесь со всем разберётесь?»

«Конечно. Спасибо вам за помощь».

Макензи пожала ему руку и направилась к машине. Она действительно собиралась сообщить Эллингтону последнюю информацию, а потом заняться изучением дел, связанных с миссионерской работой, гомосексуализмом, Амандой Напьер и Вандой Янг; но для возвращения в мотель была ещё одна более веская причина.

Она не могла избавиться от воспоминаний о надписи на оборотной стороне визитной карточки, извлечённой изо рта Ванды.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, АГЕНТ УАЙТ.