Превыше Магии

Она подошла закутанная с головой в какую-то тряпку, и удерживая ее одной рукой на груди, другой протянула мне стопку одежды.

Я послал в эту кучку одежды заклинание очищения:

— Все, готово.

— Спасибо, — довольно поблагодарила она, лукавым взглядом стрельнув в Хоркиса, который не сводил с нее восхищенных глаз.

Вскоре, уже одетые во все чистое, гномки подошли к нам.

— Большое спасибо, — как обычно, в моей длинной и широкой для нее куртке, полностью закрытая, поблагодарила Эли, заглядывая мне в глаза, с довольной улыбкой.

Я кивнул ей в ответ. Пользуясь тем, что капюшон куртки она еще не успела глубоко надвинуть, впервые внимательно вгляделся в ее лицо.

Первое, что бросалось в глаза, это цвет ее глаз, ярко-зеленый с желтыми лучиками, отходящими от круглого черного зрачка. Казалось, что ее глаза загадочно сияют, и напоминают мне о свете солнца и зелени леса. Густые, длинные, рыжие, загнутые кверху ресницы. Высокие, тонкие, дугообразные брови и неширокий лоб придавали лицу удивленное выражение. Небольшой нос необычной формы — чуть вогнутый в области переносицы, с вздернутым кверху кончиком. На по-детски невинных круглых, пухлых щечках — яркий румянец. Губы полные, сочные, красные. Верхняя губа, как и нос, вздернута и легко обнажает передние верхние зубы, сияющего белого цвета. Подбородок маленький, острый. Овал лица не вытянутый, как у эльфов, а круглый, как у гномов. В общем, эльфы бы сказали, что черты лица неправильные, все излишне округло и выпукло, излишне ярко и многоцветно, но мне это необычное личико показалось просто очаровательным.

— Эли, да ты, оказывается, красавица, — не удержался я от комментария увиденного.

Улыбка сразу же погасла на ее лице.

— Зачем и ты, насмехаешься надо мной? — с обидой спросила она, поджав губы.

— Малышка, я совершенно серьезен. Ты мало похожа на гномку. Это правда. В тебе, как ни странно, даже больше схожести с моей матерью — иномирянкой. И я бы уже давно рассказал тебе, как ты на самом деле прекрасна, но только сейчас внимательно рассмотрел, — виновато развел я руками.

Она, не веря, покачала головой и тихо сказала:

— Если ты не обманываешь меня, то никто кроме тебя не считает меня привлекательной.

— Это потому, что в вашем поселении гномы мало знают об окружающем мире и разумных, его населяющих, из-за этого они не понимают как мы можем быть разнолики. Да и многие ли могли тебя по-настоящему рассмотреть? Наверное, ты всегда старалась спрятаться за бесформенными одеждами?

Она неуверенно кивнула, подтверждая мои слова.

Да уж. Если тебе с рождения, двадцать пять лет подряд, говорят, что ты урод, в один миг переубедить не удастся.

На этих мыслях Хоркис поторопил меня, и мы пошли мыться. К нам вскоре присоединился и Шон, отследивший, куда мы делись.

— Кроме тебя кто-нибудь еще хочет воспользоваться такой возможностью? — спросил я Шона, одеваясь. — Я могу очистить воду для желающих помыться.

— Я уже поинтересовался. Нет, никто не захотел, — ответил он с раздраженным осуждением.

— Ну, как хотят. Магию, на их очищение, тратить не буду, — предупредил я.

Когда, наконец, мы улеглись спать, я, как обычно, подгреб Эли к себе поближе. Но в этот раз осознавая, что рядом молодая, красивая, желанная женщина. Пришлось волевым усилием погасить неуместные сейчас, проснувшиеся мужские инстинкты. И выбросить из головы, так и норовившие вернуться, воспоминания о купании Эли. По тому, как ворочался и вздыхал Хоркис, я понял, что у него аналогичные проблемы.

* * *

Двигаясь по проходу, созданному Горным Змеем, гномы бездумно, механически передвигали ноги, отупев от голода и усталости, и уже не замечая ничего вокруг. Я себе такого позволить не мог. Если на нашу беду предстоит встретиться со Змеем, то не хотелось бы быть застигнутым врасплох. Поэтому я был напряжен, собран и прислушивался к происходящему впереди. Это и спасло.

К концу нашего пешего дня все плелись, уже еле переставляя ноги, и мечтая услышать мою команду: «Привал!». Я же, издалека услышав шуршание трения и похрустывание камней, сразу понял, что это значит. Змей! Движется навстречу! Так. Что мне рассказывали о нем? Самое опасное его оружие — это агрессивная, высококонцентрированная, ядовито-кислая слюна, которой он плюется.

Остановившись, я поднял руку вверх, призывая к вниманию.

— Стоять! Впереди Горный Змей, — тихо предупредил я.

Гномы, передавая эти слова по цепочке, в панике рванулись назад, сбивая друг друга с ног и создавая опасную ситуацию. Дело не обошлось бы без затоптанных и раздавленных жертв, если бы вовремя не отреагировал Хоркис, идущий последним.

— Р-р-р-р, — злобно зарычал он. — Стоять!

Наверное, Хоркис в гневе показался гномам не менее страшным и опасным, чем Змей. Они остановились, перестав напирать друг на друга и на стоящего, как скала, Хоркиса.

Что там дальше предпринял Хоркис, я уже не увидел. Быстро и бесшумно я двинулся вперед, выставив перед собой Воздушный щит.