Превыше Магии

Мы с Хоркисом во время дневных стоянок, в свободное ото сна время, охотились на всю доступную мелкую живность, прячущуюся в камнях. Пытаясь, таким образом, пополнить скудный запас еды, который, к сожалению, уже заканчивался, заставляя всех недоедать. Хвала Небесам, хоть с водой у нас не было проблем, большую часть пути мы шли вдоль небольшой речушки.

Камень и песок слабо удерживающие влагу, почти полное отсутствие плодородной почвы, экстремальные суточные колебания температуры, не способствуют жизни растений. Но чем ниже мы спускались, тем чаще стали встречаться кочкообразные злаки и мелкие кустарнички с кожистыми листьями. Я аккуратно, чтобы не повредить корешки и не оборвать их жизнь, собирал эту зелень. Из нее получался отличный, биологически активный напиток, с множеством полезных свойств, способный хоть как-то поддержать силы и здоровье гномов.

К утру пятого дня мы подошли вплотную к высокому горному хребту, который нам не преодолеть по верху.

Я спросил гномов, знает ли кто-нибудь из них, где тут может быть вход в подгорные туннели. Никто не знал. Пришлось мне, пока гномы отдыхали, усесться на землю и погрузиться в медитацию. Надо просканировать лежащие передо мной внутренности гор.

Но горы, это тебе, не легко проницаемое воздушное пространство, которое я могу просматривать внутренним магическим взором далеко вперед. В толще горной породы я, как бы, вязну, и не способен пробиться на большое расстояние. И все-таки, кое-что увидеть удалось. В ближайшей округе нет рукотворных гномьих туннелей. Чуть выше и правее находится вход в довольно большую естественную пещеру, куда тоненькими ручейками, по щелям проникает поверхностная влага. Эти ручейки собираются в небольшую речку, которая дальше течет по системе небольших пещерок, следующих одна за другой и где-то там, в отдалении, стекает в широкий туннель. Что за туннель, и как далеко он идет, понять не удалось.

Выйдя из транса, я задумался над ситуацией. Опасно соваться в подгорье, не зная пути. Но альтернативы нет. Гномам не перебраться через лежащий перед нами, уходящий высоко в небо, заснеженный хребет.

А с чем я сунусь под горы? Мой магический резерв за все это время наполнился только наполовину. Но это не малая Сила. Она поможет мне сканировать окружающее пространство, в случае необходимости расширить узкие места проходов. И призвать воду, если мы долго не встретим ее на пути, чтобы было не только что пить, но и чем размочить, лиофилизированную мной, еду. Фактически, на данный момент, из еды остались только тушки всех тех змеек и ящерок, что нам с Хоркисом удалось выловить за те четыре дня, что мы шли по поверхности. Еды очень мало. И внутри гор мы вряд ли чем-то существенным разживемся. Здесь, на поверхности, охотиться тоже больше не на кого, мы опустошили всю округу. Возможно нам повезет, и в пути отыщется подземное озеро с рыбой. А если нет? Придется мне еще больше урезать питание гномов и всем немного поголодать. Предполагаемое время в пути — дней десять. Надеюсь, никто из гномов за этот срок с голоду не умрет и будет способен передвигать ноги.

Как бы все в моей душе не протестовало против очередного погружения за каменную толщу, а делать нечего. Надо поторапливаться. Вот-вот поднимется солнце, а мне еще гномов до пещеры надо успеть довести.

Когда гномы вошли в обнаруженную мной пещеру, их всеобщий вздох облегчения эхом пронесся под сводом. Да, это нам с Хоркисом здесь не по себе, а гномы, наоборот, попали в родную среду.

Потребовав внимания, я обрисовал гномам ситуацию:

— Идти десять дней. Еды очень мало. Поэтому ее будем экономить. Это основная причина, почему надо спешить. Отдыхаем только четверть суток, а три четверти времени идем вперед. Запасы воды пока делать не надо, ее достаточно вокруг. Вопросы есть?

Кто-то из гномов, прячась за чужими спинами, пробасил:

— Как же мы будем идти в полной темноте? Из всех нас, только у одного отыскался налобный светильник.

— Тот, у кого есть светильник, пусть встает в середине идущей цепи. Первым буду идти я, а надо мной будет висеть световой шарик. Так что, хоть и не яркий, но свет будет. Больше вопросов нет? Тогда быстро умыться в ручье, попить, поесть и в путь.

Вступив в подгорье и шагая вдоль ручья, по системе пещер, наш отряд довольно быстро продвигался вперед. Только один раз мне пришлось немного расширить проход, чтобы гномы, растянувшиеся друг за другом в длинную цепь, смогли пройти из одной пещеры в другую. Всего за один дневной переход мы добрались до туннеля, который я смог почувствовать еще снаружи.