Превыше Империи

– Она говорит, там все чисто, никакого включенного оборудования, – сказал Эммори. – Я иду первым. Потом ее величество. Следом Кас и остальные телохранители.

Один за другим мы перелезли за стену. Эммори заставил меня склонить голову и придерживал за плечи, пока мы, пригнувшись, бежали ко дворцу. Одной рукой я, не отрываясь, вела по гладкой стене. Настало время проверить, на что действительно способна Шанджа Каиф и выполнила ли она свое обещание, оставив проход открытым. Мое сердце пропустило удар, когда я обнаружила лаз.

– Кас, вы с Кисой идете первыми, затем Гита. Осмотритесь и оцепите периметр вокруг входа в покои Императрицы.

– Сэр, – кивнул Кас, доставая оружие и пролезая в тоннель. Киса улыбнулась, а Гита не сказала ни слова, просто исчезнув в темноте.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Эммори кивнул и указал на лаз:

– Лантли, Икеки, вы следующие.

– Есть, сэр. – Мой телохранитель скрылся в проеме, и напарница последовала за ним.

– Зин, Хао, вперед. Ваше величество, идите следом, а я – прямо за вами. Джохар, останься здесь с ребятами, и будьте начеку. Мне нужен этот тоннель, если нам придется быстро уходить.

– Без проблем, – ответила Джохар. – Дамы, давайте-ка расположимся на деревьях, там нас труднее будет заметить.

Ее голос стихал, по мере того как я продвигалась по тоннелю. Меня затрясло, когда вокруг стало совсем темно, и я вспомнила слова Фазе о том, что мне придется преодолеть свой страх.

– Ты сможешь, Хейл, черт тебя дери! – выдохнула я. Темнота не была вечной, и через несколько минут я уже схватилась за руки Хао и Зина, которые вытащили меня из тоннеля в собственную гардеробную.

– Все тихо, – сказал Зин, обращаясь к Эммори за моей спиной.

Я вместе с Хао вышла из гардеробной комнаты.

– Слишком тихо. – Хао погладил меня по руке. – Пойду осмотрюсь.

– Осторожнее.

– Возьму с собой Гиту, – хихикнул мой наставник, выскальзывая из покоев.

Я повернулась к Эмми и Зину, вышедшим из гардеробной.

– Хао отправился осмотреться, ему не нравится, что слишком тихо вокруг.

– Согласен с ним, – ответил Эммори. Он положил руку мне на спину, провожая меня в гостиную. Кас и Киса стояли вытянувшись по обеим сторонам двери с оружием наготове. Лантли и Икеки схожим образом застыли у окон.

– Ни единого звука, – доложил Кас. – На сканерах ничего нет. Такое ощущение, что вся дворцовая сеть отключена. Я не могу подключиться даже к камерам. Дворец пуст.

Мой желудок скрутило от страха.

– Он же не убил здесь всех, да?

– Не могу этого полностью исключать, ваше величество, – выражение лица Эммори было угрюмым.

– Мы ничего не узнаем, если будем просто торчать здесь, – встрял Кас. – Давайте осмотримся.

Эммори долго молчал, но наконец кивнул.

– Кас, пойдешь первым. Лантли и Икеки – за тобой, мы с Кисой будем рядом с Императрицей. Зин, ты…

– Прикрою со спины, – закончил тот фразу за Эммори.

Мы медленно вышли в коридор, и я достала оружие из кобуры. Игнорируя зудящее предчувствие, я старалась дышать глубоко и тихо. Мои покои были нетронуты, но чем дальше мы продвигались по направлению к тронному залу, тем больше разрушений видели. Следы от выстрелов расчертили колонны, а пол был устлан осколками стекла.

«Хейл, ты должна это увидеть, мы в тронном зале», – тихий, но слегка напряженный голос Хао зазвучал в моем коммуникаторе.

«Я почти на месте», – сказал Кас.

«Мы в пути».

«Дворец пуст, вам не нужно прятаться», – ответил Хао, а я посмотрела на Эммори.

– Что думаешь?

– Если бы это было ловушкой, то они бы уже отовсюду повыскакивали, – ответил тот. – Киса, в тронный зал, смотри в оба.

Проскользнув в двери тронного зала следом за Эммори, я выругалась при виде открывшейся нам картины, и тут же мой смати подал сигнал опасности. На ступенях перед троном распласталось мертвое тело Фанина. Сверху на нем покоилась моя корона, вся подушечка под которой была пропитана засохшей кровью.

– Кас, мать твою, не вздумай!.. – прокричал Хао.

Гита было ринулась следом за моим дви, но Хао отдернул ее обратно. Я побежала через весь зал по направлению к Касу, который тем временем склонился над телом Фанина.

– Он мертв, – тихо сказал Кас.

– Он заминирован. – Рот Хао вытянулся в жесткую линию. – Здесь все заминировано.

Все напряглись, Зин сомкнул руку у меня на запястье и попятился к двери.

– Киса, Лантли, Икеки, выходите через главные двери, – отдал он приказ. – Джохар, это Зин. Покиньте территорию. Повторяю, покиньте территорию. Мы выйдем другим путем.

– Эммори, – выдохнула я имя экама, – там есть таймер?

– У вас семь минут и сорок три секунды. Идите.

– Немедленно отойди от него, Кас! – заорала я, пытаясь вырваться из хватки Зина, но он не отпускал меня. Гита стояла прямо перед ним с оружием наготове, обыскивая глазами тронный зал.

– Я поставил колено на пусковой механизм. Если я встану, бомба взорвется, – сказал Кас. – Хао прав, тут растяжки по всему чертовому трону. Уведите ее отсюда.

– Нет, – запротестовала я, не веря, что это снова повторяется. Зин усилил хватку на моем запястье, не то сочувствуя, не то боясь, что я все-таки вырвусь. – Кас, нет…