Превыше Империи

– Вот когда все выяснилось. – Ее сарказм развеял напряжение в комнате. – Ваше величество, это все равно ничего не меняет. – Алиса кашлянула и опустилась на одно колено. – Вы – сияющая звезда Индраны, и мы последуем за вами до конца, каким бы он ни был.

Все последовали примеру Алисы, повторяя ее слова, кроме моих телохранителей, которых, видимо, пригвоздил к месту какой-то безмолвный приказ Эммори.

Хао с любопытством взирал на происходящее, но, когда я встретилась с ним взглядом, одобрительно кивнул мне.

– Ваше величество, – Каспел поднялся с места, – нам нужно что-то ответить на ее обвинения. Это видео прокрутили по всей Империи. Даже если мы победим их здесь, информация может вызвать волнение на других планетах.

Сейчас я бы убила за успокоительное присутствие Альбы рядом, но мне оставалось только кивнуть.

– Начинайте снимать.

Эммори и остальные отошли из кадра. Я сложила руки и пару раз глубоко вздохнула, пока Каспел не махнул рукой.

– Жители Индраны! Мы месяцами страдаем от действий предателей, которые хотят разрушить нашу Империю. Теперь, когда мы почти победили, вы видите, как отчаянно они пытаются воскресить призраков прошлого. В те времена сестра пошла против сестры, ставя под сомнение ее право на престол. Я – дочь своей матери, я Бристоль. Когда вы нуждались во мне, я вернулась домой. Здесь же я и останусь, чтобы снова вывести Индрану к свету. Я назвала Алису Гоил своей правомочной преемницей. Ее связь с родом Бристоль уходит корнями в отцовскую линию, но кандидатура одобрена Советом матриархов. Моя семья поколениями правила Империей. Но священны не кровные узы, а сама Империя. И мы сохраним ее любой ценой. Даже если это означает, что время правления моего рода прошло, – я мягко улыбнулась. – Никогда не забывайте: это ваша страна, и ее будущее висит на волоске. Вы действительно хотите вручить это будущее людям, которые без конца демонстрируют полное безразличие к вашим жизням и жизням ваших детей? Они кидали на нас бомбы, убивали, развязали войну – делали все не для вас, а для себя. Не позволяйте страху неизвестности заставить вас совершить неправильный выбор. Мы здесь, и мы всегда будем сияющим светом Индраны!

Каспел опустил руку.

– Я хочу отправить Уилсону сообщение. Можно это устроить? – спросила я.

– Я могу отправить его просто во дворец, ваше величество, но не уверен, что он его увидит.

– Ничего. – Я вздернула подбородок. – Я буду знать, что отправила его, а все остальное не важно.

* * *

Зарождающийся рассвет начал накрывать улицы Кришана, пока мы спешили к дворцу. На этот раз тишину вокруг разрывали звуки сражения войск генерала Ванди и Фанина. За мной присматривали не только мои охранники, но еще и отряд солдат, которые расчищали путь по обеим сторонам от нас. Мы предпочли скрытность скорости, полагая, что начавшееся сражение хоть немного отвлечет от нас внимание.

Дыхание клубилось на морозе белым паром, а мои пальцы онемели, несмотря на перчатки, которые я нацепила прямо перед выходом. Большая часть моих волос была спрятана под шапкой, а все остальное – под воротником. Издалека невозможно было даже предположить, что это Императрица Индраны скачет по улицам столицы собственной Империи. По крайней мере, мы на это надеялись.

Эммори остановил меня, когда Джохар резко свернула направо и понеслась дальше по улице. Через мгновение он кивнул, и мы ринулись вперед, пока не добежали до стены дворца. Джохар яростно спорила с одним из пехотинцев и, когда мы подошли, отвернулась от него.

– Какие защитные механизмы нам тут искать? – требовательно спросила она у Эммори, указывая на стену.

Мы знали, что нам придется преодолеть некоторые трудности, но Эммори несколько секунд колебался, стоит ли рассказывать преступнице о защитных схемах всего дворца. Джохар терпеливо ждала, улыбаясь уголком рта, пока мой экам наконец не вздохнул.

– На самой стене ничего нет. Как только ты коснешься земли по другую ее сторону, включатся автоматические турели, которые откроют огонь по любому человеку без королевского или придворного ID смати.

– Зуб даю, Уилсон эту штуку отключил, иначе в них стреляли бы каждый раз, как они выходят из дворца, – ответила Джохар. – Хотя я все равно проверю.

– Первым делом надо решить, как нам перебраться через стену, – сказал Кас.

Мы с Джохар дружно оскалились. Она сняла с шеи моток веревки и подмигнула мне и моему дви:

– А вот так!

Она развернулась и отбежала от нас. Когда расстояние ее удовлетворило, Джохар с разбегу прыгнула на пятнадцатиметровую стену, подтянувшись на ее верх.

– Ну ни хрена себе! – выдохнул Кас, от которого ругательство подобного рода я услышала впервые за все время нашего знакомства.

– Я видела, как она взбирается на совершенно гладкие стены вдвое выше этой, – сказала я.

Тем временем Джохар размотала веревку и опустила свободный конец вниз, подавая ее пехотинцам. Яса обвязалась вокруг пояса и кивнула Джохар, что та может спуститься с другой стороны стены.