Превыше Империи

«Где все жители?» – спросила я Эммори через смати.

«Каспел сказал, что большинство граждан, живущих рядом с дворцом, сбежали еще в первые дни переворота. На улицах шли бои, да и сейчас безопаснее на окраинах».

«Это, конечно, объясняет, что мы двигаемся в противоположном от них направлении».

«Это была твоя идея, ша жу», – ответил Хао.

«Знаю».

Я просканировала пространство впереди и увидела разрушения, которых не заметила раньше. Обломки зданий были сложены в ближайших проулках, как будто кто-то предпринял последнюю попытку прибраться перед побегом.

Джохар вдруг застыла и подняла руку. Она показала несколько чисел и указала налево. Я ткнула Хао в спину и кивнула в сторону переулка, у которого мы остановились. Он кивнул в ответ, и мы скользнули за груды обломков.

– Лантли, вы с Гитой проверите пути отхода. Хочу знать, что они у нас есть, – приказал Эммори.

Джохар в это время высунулась из-за угла, приложила палец к губам, а затем показала число «восемнадцать». Спустя минуту мы услышали шаги трех пар ног, направляющихся к нам. Солдаты Фанина тихонько переговаривались, патрулируя территорию, а я достала из кобуры «глок» так тихо, как только могла.

– А я говорю, что нам стоит воспользоваться возможностью, пока она есть, и свалить отсюда, – произнес один из солдат.

– Янна, клянусь, если ты не заткнешься, я…

– Ты видел фотографии? Да у него глотка была перерезана от уха до уха! Если хочешь слоняться здесь в ожидании гостеприимного приема Императрицы-контрабандистки, твое дело.

– Ну, она же не сама Шула прирезала, трусливая ты задница, – в разговор вступил третий собеседник.

– В этом-то и проблема, Вамм! Она была в тысячах световых лет отсюда, а Шул все равно мертв, – ответил Янна. – Идиоты пустоголовые, думаете, Фанин защитит нас?

– Фанин? Нет, конечно. – Вамм произнес это с презрением. – А вот Уилсон – точно сможет. У него отличный план, а Бристоль делает все в точности, как он хочет.

– Мне он не нравится. Тебе не кажется, что он что-то скрывает?

Раздался звук быстрого удара, и Янна вскрикнул от боли.

– Не научишься вовремя затыкаться, точно закончишь свои дни с перерезанной глоткой, – предостерег другой солдат. – Люди Уилсона не выносят тех, кто плохо отзывается о боссе.

– Еще одна причина уносить отсюда ноги… Кстати об этом. На улице холодно, давайте вернемся во дворец.

Их голоса постепенно растаяли вдали. Как только Джохар убедилась в том, что улица пуста, она широко мне улыбнулась.

– Мне прямо хотелось, чтобы ты высунула голову из-за угла и сказала: «Бу!», – прошептала она. – Я думаю, Янна бы обмочился.

В ответ раздались сдавленные смешки, а Эммори вздохнул.

– Гита говорит, что в конце переулка есть вход в магазины на той стороне. Пройдем через них и окажемся почти на том месте, где тоннель из дворца выходит на поверхность.

Я хотела возразить, но понимала, что переулок не лучшее для этого место, поэтому просто кивнула, убрала пистолет и последовала за охраной в темноту помещения. Уже внутри я схватила экама за руку и произнесла:

– Думаю, нам нужно вернуться.

Эммори нахмурился, а остальные удивленно уставились на меня.

– Ваше величество, у нас не будет другой возможности, – запротестовал Кас. – Они только что потеряли флот, наземные войска тоже скоро сдадутся. Они не знают, что мы идем.

– Я что, одна слышала, как эти ребята на улице говорили, что у Уилсона есть план, который я выполняю по пунктам, как послушная овечка?

– Всем выйти, – приказал Эммори, и наши спутники без возражений вышли в соседнее помещение магазина.

Эмми оперся о дверь и молча смотрел на меня несколько минут, прежде чем наклониться ко мне.

– Что не так, Хейл? – Его голос мягко коснулся моего уха.

– Моя интуиция. Она орет, что все как-то неправильно.

– Ладно. – Он кивнул, выталкивая меня в соседнюю комнату. – Зин, мы возвращаемся. Проложи маршрут.

– Да, сэр.

Кас, очевидно, был расстроен тем, что мы не двигаемся дальше, но не стал спорить ни со мной, ни с Эммори. Через минуту мы снова шагали по холодной пустой улице, стремясь поскорее очутиться в относительной безопасности штаба.

* * *

– Ваше величество. – Каспел глубоко вздохнул.

Генералы Саито и Ванди смотрели на меня так, как будто мне снова семь лет и я вот-вот получу хорошенькую трепку от матери. Это рассмешило меня, хотя я и пыталась изо всех сил сдержаться.

– Наша разведка доложила, что лучше было выдвигаться именно в тот момент, директор. Но, осмотрев территорию, мы решили, что продолжать движение вперед будет не очень умно, и вернулись в штаб для перегруппировки.

– Ваше величество, если бы с вами что-то случилось…

– На такой случай есть Алиса, – отрезала я, перебивая генерала Саито. – Послушайте, трон наследуется не просто так. На мне свет клином не сошелся, и чем быстрее вы все это поймете, тем лучше будет для нас. – Я встала. – Уилсон мой, ничто во вселенной не способно остановить меня от того, чтобы убить его.

Хор голосов, произносящих «Да, ваше величество», проводил меня до двери.

– Неплохо сказано, – отметил Хао, пристроившись рядом со мной. – Несмотря на отвращение к официозу, ты временами очень даже Императрица.