Превыше Империи

– Большая часть сражений сконцентрировалась в больших городах. Поступали сообщения о вражеских войсках в маленьких городках и деревнях, но, похоже, долго они не продержались. – Алиса улыбнулась. – Мы многим обязаны нашему народу, ваше величество. Граждане в столице оказались весьма изобретательны, саботируя обеспечение войск Фанина.

– Он неправильно понял их настроения, – ответила я.

– Или так и не смог вас убить, – покачал головой Таз. – Все было бы совсем по-другому, если бы люди думали, что вы мертвы. Не поймите неправильно, Алиса весьма популярна, и она – прекрасный выбор в качестве наследницы. Но Императрица все еще вы.

Алиса уставилась в стол, а мои губы дрогнули в улыбке.

– Сфокусируемся на столице. – Каспел вывел над столом проекцию схемы. – Красные зоны – территории, в настоящий момент подконтрольные Фанину. Зеленые – наши.

Я увидела круг красного цвета вокруг дворца и дальше, до южных доков. Зеленая зона распространялась от северной части территорий Фанина, полукругом очерчивая все до самого залива.

– Кто командует нашими войсками?

– Мы, ваше величество.

Я обернулась и тут же вскочила с места, услышав голос генерала Саито. Глава сыщиков отпустила руку Эммори и низко поклонилась мне. Я коротко рассмеялась и прижалась своим лбом к ее.

– Каед, я так рада, что вы живы.

– Взаимно, ваше величество.

Я отпустила ее, приветствуя тем же образом генерала Сувиш, главу телохранителей, и генерал-лейтенанта Трискана. Задержав нового командующего армией, я отступила назад и широко улыбнулась ему:

– У меня для вас сюрприз, Агани.

– Ваше величество? – Он нахмурился.

Когда я отошла в сторону, Рагини всхлипнула и бросилась через всю комнату к отцу. Генерал моргнул, не в силах поверить своим глазам, а девушка уже повисла на нем, обхватив ногами его тело.

– Мне плевать, что там о тебе говорят в новостях, – пробормотал Таз. – Ты – мякиш.

– Он очень волновался за своих девочек, – прошептала я в ответ, глядя, как Рагини убеждает отца в том, что ее сестра в порядке и находится с адмиралом Хассан.

– Генерал Ванди передает приветствия, ваше величество, – сказала Каед, утирая слезы. – Она занята на передовой и не смогла приехать.

– Все в порядке. Уверена, мы скоро увидимся. – Я посмотрела в другой конец комнаты, где Эша Сувиш здоровалась с моими телохранителями. – Я уже благодарила вас за ваших сыщиков, генерал?

Каед засмеялась:

– Еще нет, но я очень рада. Как бы ни было грустно с ними расставаться, я знаю, что так они приносят больше пользы Империи.

– Кстати об этом. Давайте вернемся к делам. – Я придвинулась к столу и продолжила изучать расположение войск Фанина.

– С вашего разрешения, ваше величество, я бы хотела взять Хао и еще несколько человек, чтобы обследовать территорию. – Гита подошла ко мне и указала на места между нашими территориями и землей Фанина, которые не были отмечены никаким цветом.

– Хорошо, – сказала я через секунду. – В этом месте находится тайный выход из дворца. У меня есть идея, как превратить выход во вход.

– Да, мэм. – Гита кивнула и отправилась на свое место переговорить с Хао. Я видела, как они обсуждают вопрос, а потом Хао махнул Джохар, подзывая ее. Она поняла его намек и дождалась, пока Биал договорит с главой телохранителей, а потом постучала его по плечу и дернула головой в сторону двери.

– Ваше величество? – Моего локтя коснулся Каспел. – Вы готовы записать обращение?

– Да.

– Свет лучше падает вот здесь, – сказала Алиса, и я последовала за ней к указанному месту, где она поправила мою рубашку. – Боюсь, красиво выглядеть она не будет…

– Я собираюсь сообщить о том, что убила человека, а не выиграть конкурс красоты. Думаю, я нормально для этого выгляжу.

Она показала мне язык, и мой удивленный смех разнесся по комнате, заставив всех замолчать. Каспел этим внезапным молчанием и воспользовался.

– Господа, мы начинаем через пять секунд. Заткнитесь все. Вы в кадре, ваше величество. В прямом эфире через четыре, три, две…

Я выпрямила плечи, подняла подбородок и посмотрела на Каспела, который показал сначала два пальца, а потом один.

– Жители Индраны! Я вернулась домой, и скоро темная глава нашей истории будет закончена. Вынуждена сообщить о том, что я совершила казнь адмирала Темара Шула. Ему было предложено сдаться, но он отказался. Изображения, которые вы сейчас увидите, весьма натуралистичны, прошу вас подготовиться.

Я кивнула Каспелу, и через мгновение он вывел на экраны фото, подтверждающие, что его оперативник убил Шула. Несколько человек в комнате шокированно отвернулись, прижав руки ко рту. Алиса сглотнула и приросла к полу рядом со мной, не сводя глаз с фотографии. Я нащупала ее пальцы и на секунду сжала, улыбаясь Тазу. Затем посмотрела обратно на Каспела и по его кивку продолжила: