Превыше Империи

Индула растянул губы в улыбке.

– Ваше величество.

– Как самочувствие?

– Гораздо лучше, мэм, спасибо. – Он кивнул, скрывая рвущийся наружу кашель, и снова улыбнулся.

– Он хоть хорошо себя ведет? – спросила я Изу.

– По большей части, мэм. Все время брюзжит по поводу процедур, но есть одна медсестра, которая успешно затыкает его.

– У нее приятный голос, – сказал Индула, показывая Изе язык. – И она читает мне, в отличие от некоторых. Ваше величество, спасите меня! Я заперт здесь, а вокруг ни одного умного человека, чтобы с ним можно было поговорить.

Иза закатила глаза, а остальные телохранители захихикали. Пикировка между этими двумя началась с их совместного вынужденного заключения, и я улыбнулась, качая головой. Мне будет их не хватать.

– Ваше величество, нам пора, – сказал Эммори.

– Скоро увидимся. – Я коснулась лба Изы, затем – Индулы.

– Удачи, ваше величество.

– Берегите себя.

Мы с Эммори вышли в коридор, пока остальные спешно прощались, а затем все вместе спустились и вышли через боковую дверь, где нас ждал Лантли с аэрокаром.

Я сделала всего один шаг наружу, когда прогремел выстрел. Элиза согнулась пополам, она была мертва еще до того, как врезалась в меня, отталкивая от транспорта. Эммори выругался, пытаясь меня прикрыть, даже когда мы уже упали. Я врезалась плечом в землю и откатилась, прежде чем мой экам рухнул на меня всем весом.

– Етит твою, как же я устала от этого, – выругалась я, глядя туда, откуда, как мне показалось, стреляли.

Вспышка отраженного от чего-то света ударила меня по глазам, и я вытащила пистолет, вскакивая на ноги и прыгая в ближайший закоулок. Было слышно, как кричит Эммори, и я отключила коммуникатор, пока ругань экама не достигла моего смати. У меня, конечно, будут большие неприятности, но я не позволила подобным мыслям сбить меня с пути.

Пробежав по стенке проулка между зданиями, я ухватилась за край крыши и подтянулась наверх как раз вовремя, чтобы увидеть убегающего снайпера. Прицелившись, я выстрелила ему по ногам, но промахнулась, поскольку солнце било мне в глаза. Он резко свернул и скрылся за отводом вентиляционного отверстия. Я понеслась по крыше, не сводя глаз с того места, где засел противник, решивший вдруг сменить место дислокации.

Я бежала, не замедляясь, когда снайпер спрыгнул с края крыши на соседнее здание, длинное и приземистое. Я прыгнула следом без малейшего раздумья, вскинув пистолет для еще одного выстрела. Прежде чем я успела спустить курок, из выхода на крышу появилась Джохар и буквально впечаталась в беглеца, падая вместе с ним и катясь по земле.

Я резко остановилась с оружием наготове, пока они боролись передо мной. Мужчина захрипел, когда Джохар дважды пнула его по спине, но каким-то образом умудрился выскользнуть из ее мертвой хватки. После его апперкота раздался оглушающий хруст, заставивший меня вздрогнуть, а Джохар выругалась и сплюнула кровь.

– Ох, как же ты достал, – пробормотала я, глядя на пытающегося уползти стрелка. Я выстрелила, и он развернулся обратно, возвращаясь в яростные объятия Джохар.

– Не убивай его, Джо! Хочу с ним поговорить.

Я развернулась, чтобы уйти, и услышала за спиной хруст костей, но не стала оборачиваться.

– Ваше величество, – произнес Эммори, подходя ко мне.

– Да-да… – Я наблюдала за тем, как Джохар схватила мужчину за голову и ударила лбом ему в переносицу. – Я бы извинилась, но мы оба знаем, что я не сожалею. Элиза мертва, да?

– Да.

У меня так и не нашлось времени поближе познакомиться с девушкой, которая теперь лежала, уставившись невидящим взглядом в темнеющее небо Ашвы. Это только усугубляло мою боль, но вместе с тем я не могла не испытывать облегчения от того, что снайпер не выстрелил в Каса, бывшего рядом с Элизой.

Зин и Хао появились из той же двери, что и Джохар раньше. Наставник увидел, как та продолжает колотить уже бессознательное тело снайпера.

– Серьезно, Хейл? – спросил он и направился их разнимать.

– Джохар, мне действительно нужно его допросить.

Хао поднял снайпера и подвел ко мне. Тот с глухим стуком повалился на поверхность крыши, едва Хао отпустил его.

– Мы слишком многим пожертвовали, чтобы спасти Эммори, ваше величество, – вступил в разговор Зин, опуская оружие. – Нет нужды доводить его до сердечного приступа, гоняясь по крышам за убийцей.

– Он бы ничего мне не сделал.

– Он-то, может, и нет, а вот гравитация очень даже могла бы. – Хао посмотрел вниз, и его передернуло.

Я внимательно изучала человека, лежащего без сознания у моих ног.

– Он дважды мог вывести меня из игры, но каждый раз стрелял в человека рядом. Уилсон хочет заполучить меня живой и убить своими руками.

Эммори громко вздохнул.

– Лантли ждет у аэрокара. Я провожу ее величество, а ты тут подчистишь все, ладно?

Зин кивнул.

– Мы вас догоним.

– Стой! – Я дотронулась до руки Эммори, понимая, что играю с удачей, но я была уверена, что опасность миновала. – Я хочу допросить его.

– Мы обязательно это сделаем, когда вернемся во дворец.

– У меня есть план. – Я посмотрела на Хао в поисках поддержки, но, как выяснилось, напрасно.