Превыше Империи

– Это точно. – Моя улыбка выглядела зловеще. – Я не против, чтобы он видел ваше приближение. Если все получится, он подумает, что я с вами. Но я буду очень довольна и в том случае, если Шул сильно недооценит, с чем ему придется столкнуться.

Я не стала напоминать, что планирую убить Шула при первом же удобном случае. Хотя я была уверена, что она не забыла это мое намерение, ей было проще притвориться, что все наоборот. В ответ на мою ухмылку она произнесла:

– Не хочу напоминать, что удача не слишком нам благоволит, мэм.

– Но мы все еще живы. Будем вести всю коммуникацию через «В7». Если повезет, враги подумают, что это просто разведчик, и не поймут, что мы где-то рядом.

– Да, мэм.

– Кстати, Инана, свяжись с адмиралом Деван и скажи ей, что пришло время присоединиться к битве. Я хочу, чтобы она прямо сейчас отправилась к Ашве, мы пересечемся вне системы. Поскольку нам не нужно теперь беспокоиться о саксонцах, я хочу собрать как можно больше кораблей на самой границе. Если мы изобразим мощное и эффектное появление, возможно, их корабли сдадутся сами, и нам не придется убивать наших соотечественников.

Инана кивнула.

– Есть, мэм. Увидимся дома.

Я ответила ей аналогичным кивком и отсоединилась. Обернувшись, я увидела Эммори, подпирающего стену, и пожала плечами:

– Вот и все.

– Это лучшая из наших возможностей, – ответил он.

Мы долго буравили друг друга взглядом. На лице моего экама не отражалось ни единой эмоции, поэтому было не совсем понятно, что он думает обо всей этой ситуации.

– Да скажи уже! – воскликнула я, проходя мимо него к выходу. Даилун встал, чтобы попрощаться, и я отсалютовала в ответ.

– Сказать что, ваше величество?

Я рассмеялась.

– Ну, скажи, что я безответственная, безмозглая и черт знает какая еще Императрица. Я соглашусь с тобой.

Эммори следовал за мной по направлению к нашим каютам. Несмотря на то что команда Хао теперь была малочисленней, мы заняли те же комнаты, что и впервые вступив на борт. Войдя в каюту, я прошлась туда-сюда и села на кровать.

– Если что, это вы должны меня распекать, а не наоборот, мэм. – Эммори оперся о дверной косяк и обвел глазами пустое помещение. – Я помню, что сказал всем присутствовавшим, но я непростительно рискую вашей жизнью. Если мы ошибемся… – Он потер губы ладонью, словно боясь завершить предложение.

– У нас все получится, – ответила я. – Я не пытаюсь развеять твои страхи, экам. Я просто реально смотрю на вещи. Ты сам сказал: у нас нет других вариантов, а единственный – самый рискованный. Тем не менее, может, это и к лучшему.

– Каким образом это может быть к лучшему?

– Мне нравится видеть все доступные варианты, но если уж я что решила, то все, пора действовать. – Я улыбнулась. – Мы примем все меры предосторожности на случай, если летим прямиком в засаду, но давай рискнем предположить, что такого шага от меня никто не ожидает. В конце концов, мы идем на риск просто потому, что сейчас это единственный наш вариант. Не знаю, как ты, а я очень не люблю проигрывать.

Эммори хмыкнул, расслабляясь.

– Я в курсе, ваше величество.

– Знаешь, такая ирония в том, что я яростно дерусь за трон, который всегда ненавидела…

Эммори осмотрел коридор и закрыл дверь.

– Что-нибудь еще?

Внезапно я вскочила на ноги, не в силах успокоиться, и начала метаться по комнате. Ладони вспотели, и я торопливо вытирала их о штаны.

– Да, и много чего, Эммори. Знаешь, кое-какие мысли не покидают меня с того момента, как ты впервые назвал меня «ваше величество». Я ни минуты не сомневаюсь в том, чтобы разобраться с Фанином и Уилсоном. Это то же самое, что с Гандой и Лаабом. Никто из них никогда не думал о благополучии народа Индраны, и мы это знаем. Я пройду через все до конца, чего бы мне это ни стоило… – Я оперлась о стену рядом с экамом. – А что потом? Бесспорно, я хороша в кризисные времена, но в дальнейшей перспективе подойду ли я Империи? Так себе социализированная, грубая, в прошлом – контрабандистка. Такая Императрица – не лучший вариант.

Эммори повернулся и пристально посмотрел на меня, но не стал тут же развеивать мои сомнения или убеждать в неправоте. Вместо этого он улыбнулся, а в его глазах появилось невиданное прежде выражение. Я же почувствовала, как будто внутри меня развязались узлы.

– Хейл, – имя прозвучало на выдохе, – ты что, всю жизнь провела, планируя на десять шагов вперед?

– Как минимум. – Моя попытка улыбнуться сразу провалилась.

Эммори наклонился и взял в ладони мое лицо.

– Может, для начала просто попробуем выбраться из этой передряги живыми, а потом уже станем думать о том, что будет дальше? Я не стану убеждать вас принять то или иное решение, ваше величество, но поддержу в любом случае.

Я заморгала, увидев теплоту и поддержку в его глазах, а затем обняла за шею и прошептала:

– Я почла бы за честь назвать тебя своим джет.

– Для меня было бы честью называться вашим братом. Хотя быть вашим экамом – не меньшая честь, ваше величество, – ответил Эммори, коротко обнимая меня и выпуская из объятий.

– Я напомню тебе об этих словах, – поддразнила я, прежде чем слезы полились из моих глаз.