Превыше Империи

Саксонский посол грустно улыбнулся.

– Прошу прощения за задержку, ваше величество. Даже если время поджимает, мои соотечественники умело тянут его при принятии важных решений.

– Я не приму извинений, пока не услышу, что вы предлагаете.

– Ваше величество! Временное правительство Саксонского Королевства во главе с королем Самуилом Герисоном имеет честь сделать вам следующее предложение в обмен на ваше содействие и обещание не вводить вой-ска Индранской Империи на наши территории, пока все способы мирного урегулирования конфликта не будут использованы. Итак, Империя получит обратно все планеты, которые аннексировал Саксонский Альянс, включая как территории, отписанные нам в ходе мирных переговоров в три тысячи первом году, так и недавно завоеванные во время инцидента на Канафи. Мы также готовы взять на себя ответственность за войну восемьдесят четвертого и возместить убытки, как только добьемся финансовой стабильности.

– Вы что, шутите?!

– Я совершенно серьезен, ваше величество.

– У вас нет таких полномочий.

– С вашей помощью появятся, – улыбнулся он. – Король Самуил щедро наградит меня за помощь. Кроме того, я могу беспрепятственно провести вас во дворец на Пашати так, чтобы войска Фанина об этом ничего не узнали. – Он посмотрел на меня с хитрецой. – Полагаю, от этого вы не откажетесь?

Я посмотрела на Каспела, который то и дело согласно кивал.

– Мне нужно обсудить это предложение со своими советниками. Я вернусь к вам с ответом позже, – сказала я. Даилун прервал соединение, а я махнула рукой и добавила: – Зовите всех сюда, надо поговорить.

– Есть, мэм, – кивнул Эммори.

Сцепив руки на затылке, я откинулась на спинку кресла и забросила ноги на консоль, игнорируя недовольство Хао. Предложение Торопова все меняло. Мне требовалось принять решение. И оно либо подарит нам безоговорочную победу, либо приведет нас к полному уничтожению. Пока все собирались, я продумывала возможные варианты. Конечно, хотелось бы швырнуть Торопову обратно в лицо его подачку и сровнять Саксонию с землей, как я и обещала. Но тогда мы лишимся флота Хассан и связанного с ним преимущества и отправимся на Ашву лишь с одним кораблем «Ваджраяна» и бандой наемников; можно только надеяться, что все пойдет точно по плану, прежде чем мы будем готовы штурмовать Пашати. А сколько всего может пойти не так – и не сосчитать. Или я могла бы принять предложение, отозвать Инану и велеть ей выбрать кратчайший маршрут до дома. В этом случае мне не придется жертвовать людьми на бессмысленной войне с саксонцами, и я смогу полностью сфокусироваться на свержении Фанина и победе над Уилсоном. Я получу все потерянные планеты. Саксонцы признают, что начали конфликт на Канафи в первую очередь из собственной жадности. Это, в конце концов, важнее, чем деньги. Я бы позволила саксонцам подчистить все за собой, а их правительство осталось бы у меня в долгу. Трудно найти хоть один изъян в таком предложении. Если только тут нет никаких подводных камней. В чем, говоря откровенно, я была почти уверена, раз уж в ситуации замешан Торопов.

Вскоре на мостике образовалось небольшое столпотворение из моей охраны и солдат, которых вызвал Эммори. Хао хлопнул меня по ноге, скидывая ее с консоли, чтобы привлечь мое внимание. Я опустила взгляд на свои ладони, собираясь с мыслями, прежде чем обратиться к ожидающим моего решения людям.

– Только что я получила весьма интересное предложение от саксонского посла. Как вам уже сообщил Эммори, в Альянсе существует фракция, поддерживающая Самуила Герисона и жаждущая свергнуть Трейса, как и мы. Они предлагают вернуть нам все территории, утерянные Индраной в прежних войнах, а также помочь пробраться на Пашати незамеченными в обмен на дозволение самостоятельно решить свои политические вопросы. Они возьмут на себя ответственность за военный конфликт, а также, как я поняла, обещают возместить нам все убытки. У кого какое мнение? – Я посмотрела на Фазе в надежде, что фарианка предскажет будущее, но она смотрела в пол.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, мэм, – послышалось от Лантли. – В чем подвох?

– Не знаю. Честно говоря, мне и самой так показалось, но я не могу придумать ничего, что помогло бы Торопову выиграть на такой сделке.

– Он может предать вас, ваше величество. Этот невидимый путь во дворец вполне может оказаться ловушкой, – покачал головой Индула. – Не нравится это мне.

– В худшем случае – не беря в расчет смерть Императрицы. – нам придется лететь в Саксонское Королевство уже после того, как мы подчистим все на Пашати, так? – Киса обвела взглядом присутствующих, и некоторые из них согласно закивали. – Мы потеряем эффект неожиданности, но будем иметь гораздо больше кораблей в своем распоряжении, чтобы размазать Саксонский Флот.

– Ваше величество, – сказала Гита, – мне довелось общаться с послом, когда мы обсуждали вопросы, связанные с его охраной во время визита на острова. Он хорош в своем деле, мэм. Привязан к Альянсу, но честен. Не думаю, что, делая такое предложение, он собирается вас обмануть.