Превыше Империи

– Да эта история была комедией ошибок от начала и до конца. Помнишь, как Портис… – горло вдруг перехватило, а Хао посмотрел на меня с удивлением, но я проигнорировала его, – разозлился на нас так сильно, что один пошел в этот банк и за пять минут уговорил охрану проводить его к сейфу?

В громком смехе Хао затаились оттенки грусти.

– Точно, а потом он открыл нам заднюю дверь, и мы вынесли оттуда ужасно много денег.

– Совершенно не уверена, что этот план – хоть какая-то его часть – сработает с Уилсоном, – сказала я.

– Я войду во дворец и уговорю его прилюдно снять штаны и подарить мне, – пожал плечами Хао. – И потом открою вам заднюю дверь.

– Ты хочешь пулю в лоб? Потому что именно этого ты и добьешься. Уилсон знает тебя, ты и трех слов не успеешь произнести.

– Уилсон готов к любому вашему плану, ваше величество, – вставил Кас. – Может, лучшим решением для него будет просто подождать, что именно вы придумаете?

Я бы и хотела поспорить, но не смогла. Уилсон потратил кучу времени на изучение меня и моей семьи. Очень похоже на то, что любой мой план провалится с самого начала.

– Так, придумывайте дальше, а у меня важный звонок. – Я поманила Хао. Он встал, и мы вместе двинулись к мостику. Джохар последовала за нами, перекинувшись парой слов с Биалом.

– Крессен, разреши задать тебе один вопрос. – То, как Джохар назвала меня старым именем, как и официальный тон ее обращения, заставило меня притормозить у лестницы на мостик.

– Да, конечно, спрашивай.

– Твои родители… Как они познакомились?

– Прости, что?

– Брак был по расчету или они влюбились друг в друга? – Джохар посмотрела на Хао в поисках поддержки, но тот только повел плечами. – Я знаю великое множество мест в галактике, где мужчины сами выбирают себе жен. В Индране поступают наоборот?

Я засмеялась, когда поняла, к чему она ведет.

– Да, моя мать выбрала отца из нескольких ухажеров. В «конкурсе» участвовало множество молодых людей из благородных семей.

– Те, кто проиграл, наверное, были расстроены? Это же упущенная возможность получить власть.

– Могу представить, что кто-то действительно был расстроен. Но я не помню никаких скандальных сцен. Один из них, кстати, был близким другом отца. Он все время отпускал шуточки по поводу всей этой ситуации.

– Как странно…

– Так все устроено в Индране. Мужчины привыкли к этому, никто не устраивает переполох.

– Детка, мужчины постоянно устраивают переполох. Ты бы только видела, сколько дерьма происходит по всей галактике, – Джохар махнула рукой. – Представить себе не можешь, скольких я убила только потому, что они никак не хотели смириться с моим отказом.

Глава 12

– Джедже, – Даилун не поднял головы от панели управления, когда мы зашли на мостик, – мы движемся к Ашве с отличной скоростью. Мы с капитаном Мел придумали, как войти в систему и остаться незамеченными на сканерах.

– Сколько нам еще лететь?

– Сто тридцать часов, плюс-минус. Можем сократить время наполовину, если используем сверхсветовой пузырь, но это привлечет к нам ненужное внимание.

– Лучше не торопиться. – Я согласно кивнула. – Мы сможем безопасно связаться с домом?

– Я бы сначала послал короткий сигнал, чтобы проверить ситуацию на Пашати. Так они смогут связаться с нами, это будет безопасно, – ответил Хао, облокачиваясь на консоль.

Я послала Каспелу короткое сообщение с одним-единственным вопросом: «Какие новости?»

– Ну, а теперь надо просто дождаться ответа? – спросила я у Хао. – Есть колода карт?

– Может, лучше обсудим твой план расправы над Уилсоном? – спросил Хао. – Уж я-то знаю, что ты только об этом все время и думаешь. Ты, конечно, позволила своему экаму продумать план атаки на дворец, но я слишком хорошо знаком с тобой, Хейл. Ты доберешься до ублюдка, чего бы тебе это ни стоило.

– Я подумываю вызвать его на смертельный бой, а затем застрелить, когда он согласится, – ответила я с ухмылкой, на которую Хао не ответил. – На самом деле я еще ничего не придумала. Но, похоже – и меня это очень бесит, – придется поторопиться с решением.

– У нас бывали задачки и посложнее.

– Было бы гораздо лучше, если бы я сумела манипулировать им, как Фен А. – Хао вздрогнул, что не укрылось от моего внимания, и я протянула ему руку. – Он давно уже покойник, мой почтенный брат, – проговорила я на чен, используя обращение, которого Хао не слышал от меня уже много лет, – и не навредит тебе.

Хао посмотрел на Даилуна, старательно игнорирующего наш разговор.

– Шрамы приносят боль еще очень долго, даже если тот, кто их оставил, давно обратился в прах. – Он вымученно улыбнулся и всего на секунду переплел свои пальцы с моими. Я знала, что мой наставник не ответит, но все же вопрос уже был готов сорваться с языка, как вдруг я услышала сигнал входящего звонка.

– Джедже, у меня Каспел на линии.

Я развернулась в кресле, скрестив ноги, и увидела лицо директора Ганеджа на панели управления.

– Вы еще живы, Каспел?

– Да, ваше величество, – мужчина с ястребиным лицом строго кивнул в ответ. – Есть новости получше, у меня здесь посол Торопов.

– Еще секунда, и вы бы опоздали, Джейден, – сказала я.