Превыше Империи

– Но вы-то появились, ваше величество, – сказал Биал и сел в кресло.

Я кинула на него острый взгляд, но он лишь улыбнулся, и даже искренне, хоть и все еще неуверенно.

– Крессен Стоун не существовало до две тысячи девятьсот девяносто первого, пока вы не вышли из того нелегального модцентра в Нью-Дели. Ваш модификатор был смышленым малым и забил в систему кое-какую информацию о вашем несуществующем прошлом, чтобы преображение было похоже на правду. У Крессен появилась дата рождения, родная планета и все те вещи, что мы воспринимаем как должное, пока живем. Это одна из причин, почему никто не нашел вас за столько лет. Вся информация находится в доступе, нужно только грамотно ее подать. Нет ничего странного в том, что человек, вроде него, захотел узнать больше.

Я развернулась, чтобы посмотреть, кого он имеет в виду, и увидела в дверях Хао и Эммори.

– Он прав. Мы тщательно проверили вас с Портисом. Ты оказалась совершенно чиста, разве что с парочкой мелких нарушений, которые вполне типичны для сироты. А Портис был тем, кем и представился: уволенный с позором с государственной службы. Ничего не казалось странным или настораживающим, и, поверь мне, По-Син никогда бы не одобрил мой выбор, если бы в вашей истории нашелся хоть намек на ложь.

Я схватилась за живот от внезапного приступа боли при воспоминании о Портисе. Кажется, никто этого не заметил, так что я сделала глубокий вдох и продолжила разговор.

– Очевидно, Уилсон не заботится о такой правдоподобности. Он, наоборот, словно бы выставляет напоказ свое появление из ниоткуда.

– Я просмотрел каждое соглашение, каждый договор, каждое предложение, на которое ваша мать ответила отказом более чем за последние двадцать лет. – Зин отрицательно покачал головой. – Ничего. Я не могу найти ни единой ниточки, ведущей к Уилсону.

– Год до начала войны…

– Ваше величество? – Зин нахмурился.

Я замахала на него руками и продолжила ходить по каюте.

– Ты сказал, Уилсон появился в две тысячи девятьсот восемьдесят третьем?

– Это самый первый его след, который я смог найти, ваше величество, – ответил Биал. – Он оплатил перелет на грузовом корабле пятнадцатого числа месяца Шараван в порту возле Базальта-III.

– Это было за год до начала войны. И… – Что-то постоянно ускользало от моего внимания, никак не желая сформироваться в четкую ясную мысль. – Кас отметил, что в разговоре он назвал меня «малышка». Что, если это кто-то из моего детства?

Мужчины посмотрели друг на друга, и я поняла, что Эммори и Биал мысленно пытаются составить список предположительных подозреваемых.

– А смысл? – спросил Хао. – Уверен, что ты была очень трудным ребенком, ша жу, но не настолько же, чтобы тебя за это убивать.

Я шлепнула его по руке, не в силах остановить рвущийся наружу смех, что наверняка и было его целью.

– Дело не только во мне, помнишь? Дело во всей моей семье, и, насколько я понимаю, отправной точкой стало что-то, связанное с моей матерью.

– Тоже верно, – отметил мой наставник и обратился к Зину: – Я бы сказал, что вам нужно заглянуть дальше, чем на двадцать лет назад. Проверьте всех, кто был рядом с Хейл и ее матерью с момента рождения нашей девочки.

– Это же охренеть, сколько надо всего проверить, – пробормотала я, но согласно кивнула. – Начни с самого начала, Зин. Мы все время что-то упускаем. Мне не нравится, что Уилсон всегда появляется в неподходящее время, а его осведомленность обо всем, что со мной связано, вообще меня убивает.

– Есть, мэм.

То, что я никак не могла уловить некую мысль, меня утомляло, но я отложила это на потом и вернулась на свой диван. Хао с широкой улыбкой толкнул меня на мое место, а я ударила его по ноге, падая рядом с Эммори.

– Следующая проблема: как нам все-таки попасть во дворец? Я что-то сомневаюсь, что Фанин и Уилсон выбегут ко мне навстречу, едва я позову их с улицы.

– Он, скорее, посадит на крышу снайпера, чтобы вы даже к порогу не подошли, ваше величество, – отметил Эммори. – По крайней мере, я бы так и сделал.

– Я тоже. – Я скрестила руки на груди и нахмурилась. – А если мы возьмем дворец штурмом, погибнет очень много хороших людей.

– Сбрось на него ядерную боеголовку с орбиты, – предложил Хао. – Никакой суеты, никаких проблем. Кроме очевидной радиации, конечно.

– Ага, и огромной дыры посреди моей столицы, придурок. Не говоря уже о колоссальной потере гражданских… – К счастью для Хао, поблизости от моей протянутой руки не нашлось ничего, что можно было в него швырнуть.

– Да не злись ты, я просто перечисляю варианты.

– Подойдет какой-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающий нормальный.

– Может, провернем что-то наподобие той истории с банком на Маракеше?

– А, той, где она чуть не потеряла руку? – спросил Зин, а Хао склонил голову набок. – Так себе идея.

– Справедливо. Как насчет той работенки в Нью-Йорке?

Я расхохоталась.