Преступление в Блэк Дадли

Сейчас, считал Джордж, основной задачей было выбраться отсюда любой ценой. В то же время он полагал, что необычные друзья полковника Кумба вряд ли осмелятся прибегнуть к крайним мерам, но, уж если они однажды угрожали, не надо быть дураками, чтобы надеяться, что они согласятся на поражение.

Ускользнув из дома, Джордж смог бы немедленно добиться того, чтобы соответствующие власти возбудили следствие. Если бы у него была возможность известить полицию, не привлекая внимания Доулиша и его людей, это был бы лучший вариант. Но на первом месте все же была проблема побега, а осуществить его при сложившихся обстоятельствах было далеко не легким делом.

Существовал, конечно, еще один способ получить свободу: Джордж постоянно в течение утра ощущал в своем кармане красный бумажник. Но отдать бумажник - означало упустить главаря одной из самых хитроумных преступных организаций. До сих пор Джордж действовал как бы в темноте, и если сейчас он сдастся, то темнота никогда не рассеется. Тайна навсегда останется тайной.

Джордж взглянул на Мегги.

- Мы их еще одолеем. Я это чувствую.

- Или погибнем в борьбе, - смеясь, ответила она.

В этот момент Кэмпион произнес вслух одну из своих как всегда необычных и прямо не относящихся к происходящему мыслей. Как ни странно, она инициировала общий разговор компании, доселе разделенной на мелкие группки.

- Конечно, - мягко начал он, - я предполагаю, что никто ничего вообще не крал.

- У меня в комнате два куска мыла, - неуклюже пробормотал Прендерби, - но я не думаю, что именно за одним из них охотится эта старая каналья. Послушай, Вайетт, здесь есть еще кое-что чертовски странное! Думаю, ты знаешь...

Он не успел договорить фразу, как Аббершоу поспешно вмешался в разговор.

- Здесь в целом очень много странных вещей, Майкл, - заметил он, сверля юношу глазами. Прендерби понял намек. В этот момент заговорил Вайетт:

- Я даже не извиняюсь за происшедшее. Все это мне абсолютно непонятно. Дядя попросил меня пригласить друзей на уик-энд, как он это делал и раньше. Я прежде уже встречал в нашем доме Гидеона, но не перекинулся с ним и полудюжиной фраз. Что касается этого немца, Доулиша, он мне совершенно не знаком.

Наступила пауза. Она была прервана внезапным возвращением Криса Кеннеди. Он был возбужден.

- Они сделали свое черное дело, негодяи! - произнес он, врезаясь в центр группы. - Ни капли бензина ни в одной из машин. А в целом все машины в порядке. Кстати, этот антикварный экспонат, дедушка автомобилестроения, исчез, испарился. А сейчас мне хочется чего-нибудь выпить. Вайетт, у тебя не найдется имбирного пива?

- Здесь ты найдешь все, что хочешь, - сказал Петри, подводя Криса к шкафу, встроенному в панель камина.

- Две бутылки виски, - вскрикнул Крис, засунув голову в шкаф. Ура. Это, конечно, кощунство, но иного выхода нет. Придется влить в баки содержимое этих бутылок. Неплохая идея не правда ли?

И он выбежал из зала. Все остальные подошли к окну. Несколько минут ничего не происходило, и Мартин Уэтт уже высказал сомнение в отношении гениальности идеи Криса, как в гараже что-то бабахнуло. Потом один хлопок донесся до наблюдателей, и в следующую секунду в облаке голубого дыма появилась маленькая машина, за рулем которой сидел Крис. Автомобиль двигался медленно, но уверенно и торжественно, периодически постреливая выхлопной трубой.

Кеннеди помахал всем рукой, его лицо светилось как у ребенка, увлеченного любимой игрой.

- Мы им покажем! - хихикнул Прендерби в момент, когда Крис переключил передачу и машина резво покатилась по аллее к выходу.

- Ну и дураками будут они выглядеть, - заметил кто-то.

В этот момент Крис с ревом включил четвертую передачу, и машина стала издавать хлопки более часто. Почти одновременно с этим раздался одиночный, более резкий по тону, хлопок, а за ним сразу - второй. Всем показалось, что эти звуки исходят из окна, расположенного над их головами. Тотчас машину Криса резко занесло в сторону, и она, вылетев на газон, врезалась в дерево.

- Это Доулиш, - раздался голос Уэтта. - Он попал в машину. Как видите, немец реализует свои угрозы. Надо помочь Крису.

Он рывком открыл окно и выпрыгнул на газон. За ним последовали Майкл и Аббершоу. Когда они приблизились, Крис уже вышел из машины. Он был очень бледен и левой рукой прижимал запястье правой, на которой была царапина, сочащаяся кровью.

Когда молодые люди возвращались в дом, Аббершоу показалось, что в окне на втором этаже стоит немец, - его тяжелое лицо на мгновение показалось из-за темных штор. Через несколько минут в дверь вежливо постучали, и слуга внес на подносе записку.

- От мистера Гидеона, - угрюмо произнес он и удалился. Вайетт развернул бумагу и прочитал ровным голосом:

- "Мы не шутим. Ни один из вас не покинет дом, пока мы не получим то, что хотим". Без подписи, - добавил он и передал записку Прендерби, который с любопытством перечитал ее.

- Похоже, они действительно что-то потеряли, - произнес Майкл, обводя всех взглядом. - Что же это, черт возьми? Не зная этого, мы и впрямь не сможем им помочь.