Преступление без смысла

Глеб смял полу сюртука; что тут описывать? — пустырь и пустырь… Мало ли в Близборе пустырей? И портал сюда не открыть: мешают амулеты охранников…

Но если Коичи сумеет понять, где они, и прилетит, то шанс спастись у них точно будет!

Заметив сверху огонь, Глеб поднял глаза к небу. Оказалось, в нём кружили саламандры, следившие за окрестностями. Духов огня было не меньше дюжины.

Гул смолкал, из кабин выпрыгивали люди Коротова. Глеб пытался понять, что они делают, но мешали фары.

Потом стало ясно, что из фургонов кого-то выводят.

— Нейтралы… — сказал Вадим Сергеевич. — Здесь все, кого похищали, чтобы создать «Ключ».

Глеб пригляделся: из грузовиков выводили людей в серых робах, и те безропотно шли. В одной из групп был Фултон — иллюзионист, пропавший в Риме, в другой — Чонган Лоу… Где-то здесь наверняка был и Стрепетов.

Но что за обручи на их головах… да ещё и с зеркальными бусинами?..

— Что с ними сделали? — прошептала Эми.

— Подвергли ментальному воздействию первого уровня! — донёсся чей-то знакомый голос.

Повернувшись, все увидели Коротова, спрыгнувшего с подножки грузовика. Его костюм почти скрыли амулеты: звёзды из серебра, клыки животных (или спиритусов), медальоны с рунами… Коротов походил на новогоднюю ёлку, наряженную человеком с дурным вкусом.

Будто извиняясь, он окинул себя взглядом:

— Это чтобы приместиться в Лесовье, когда сработает «Ключ»: слабый маг вроде меня без побрякушек не справится. А о них не волнуйтесь, — он глянул в сторону нейтралов. — Когда всё закончится, они вернутся к прежней жизни… Впрочем, жизнь в этом мире прежней уже не будет.

Монгол сплюнул, и Коротов усмехнулся:

— И это вместо «спасибо»? Вы ведь всё ещё живы.

— Спасибо? — скривилась госпожа Сайто. — И на каком языке? Я знаю три, но на ум ничего не приходит.

Коротов отвлёкся, крикнув своим людям:

— Что вы там копаетесь — тащите прибор сюда! — потом он вернулся к разговору: — Вы пришли в мой дом, чтобы похитить мою дочь, верно? Не отвечайте — и так ясно, что по-другому мне не помешать. И, зная, что вы собрались сделать, я сохранил вам жизни — хотя мог поступить и иначе.

Эми неожиданно вышла вперёд:

— Иначе — это как с моим братом?

— Который чуть не обокрал меня? Кстати, я приказал лишь привести его, когда понял, кто стоит за кражей. Но твой брат испугался моих людей: побежал, выскочил на перекрёсток… — Коротов развёл руками. — Можешь не верить, но никто не виноват в его смерти. Я и не думал убивать его — хотел лишь допросить.

— Угу, — буркнул Монгол, — а после допроса отпустить домой.

— Стерев часть памяти, — миллиардер взглянул на Эми. — Твой брат забыл бы о «Ключе», но остался бы жив… Да и вас никто трогать не собирается.

Законодержцы удивлённо переглянулись.

— Меня уже не остановить, — бросил Коротов, — так что убивать вас бессмысленно: уцелеете, если не натворите глупостей. Я даже вознагражу вас за усердие и продемонстрирую плоды своих трудов!

Пока он говорил, нейтралы замерли вокруг, словно для хоровода: не хватало лишь взяться за руки. Происходящего они явно не осознавали.

Вадим Сергеевич шагнул к Коротову:

— А как насчёт тех, кто погибнет в войне между нами и неволшебкой?

— Неизбежные жертвы, — отрезал тот. — Если бы мог, я свёл бы их к минимуму. Но я не всесилен.

Раздался скрежет: прислужники миллиардера подвезли тележку с каким-то устройством. Глеб понял, что это и есть «Ключ», хотя на ключ прибор не походил: небольшой контейнер с прозрачной стенкой, а за ней нагромождение механизмов.

Монгол неприязненно глянул на Коротова:

— В Лесовье тебе не попасть — скоро здесь будут законодержцы.

— Не держите меня за дурака, — поморщился миллиардер. — Ваш шеф против СБАЗа не пойдёт, а вы действовали на свой страх и риск. За это я вас и зауважал.

Один из его помощников — коротышка в белом халате — уже возился с «Ключом». Щёлкнув тумблером, он что-то подкрутил и крикнул:

— Аркадий Борисович, всё готово!

— Начинайте! — бросил Коротов.

Глеб понял, что это последний шанс: если не остановить всё сейчас, будет беда… В отчаянии он выехал вперёд:

— За шахматами вы сказали много чего умного — но вы же сами в это не верите!

Коротов удивился:

— О чём ты?

— Вы спасаете жену и нашли оправдание всему, что собрались сделать! — распаляясь, Глеб говорил всё громче. — Тысячи детей, умирающих в жутких условиях, миллионы неграмотных… вы этим просто прикрываетесь. Обычные люди не хуже магов: вы сплочённее, потому что вас меньше. И неволшебку вам не победить… А если и победите, станете тиранами! Всё это вы и так знаете, но хотите думать, что действуете ради человечества, а не ради одного человека… Такое вас не устраивает, и вы нашли кучу предлогов, чтобы оправдаться!

Коротова передёрнуло. Его уверенность исчезла, а под ней была боль — и Глеб смекнул, что попал в точку; его гневная тирада сорвала с Коротова маску.

— Да что ты знаешь!.. — шагнув к Глебу, тот сгрёб его за сюртук.

— А ну отвали от него! — Монгол дёрнулся, но к нему подскочили сразу трое.

Глеб зажмурился, решив, что Коротов его ударит. Но миллиардер лишь вздохнул, а затем опустил его обратно в кресло.