Преступление без смысла

Остальное не уточняли: Монгол уже объяснил, что Анжелу Коротову доставят в убежище, подготовленное законодержцами, а оттуда позвонят её отцу. Где именно это убежище находится, не знали ни Глеб, ни Эми, ни госпожа Сайто — вдруг кого-то из них схватят… Чем меньше они знают, тем лучше.

На подъезде к особняку Глеб услышал Баюна, летевшего впереди:

— Похоже, тут утроили охрану.

— Спасибо, — отозвался Глеб, — ты умеешь обнадёжить.

— Шучу — всего-навсего удвоили.

Они остановились. Выйдя первым, Монгол пробубнил:

— Впервые нахожусь там, где маски носят открыто.

Он оправил плащ с капюшоном — предполагалось, что это костюм чернотворца. Вадим Сергеевич был во фраке. Маска его была фарфоровой, у Монгола — железной. Госпожа Сайто стала колдуньей (платье со стразами и шляпа с перьями), а Эми — феей (голубое платье, за спиной крылья, на лице маска-бабочка). Глеб превратился в героя вестерна — сюртук, ковбойская шляпа и шарф, которым он замотал пол-лица.

— Я тут в окна заглядываю, — сообщил Баюн, — и, кажется, нашёл именинницу.

— И где она? — оживился Глеб.

— В зале на втором этаже: стоит у статуи и нюхает цветы.

— Чего делает?!

— Цветы нюхает. Ой, бедная собака…

— А собака-то тут при чём?

— Этой ненормальной подарили корзину с цветами, а она их повыщипывала и сплела венок для своей овчарки. Поставила несчастную псину на задние лапы и нюхает цветы на венке… А взгляд у неё какой-то нездоровый…

— У собаки?

— У девчонки, дурень! Хотя, по-моему, у них обеих не все дома…

Миновав фонтаны, Глеб проехал по пандусу и дождался остальных. Охранники в ливреях проверили приглашения и распахнули двери, ведущие в знакомый зал.

— Гармонии и благоденствия! — выпалил дворецкий. — Прошу всех наверх, бальная зала на втором этаже.

У лифта Эми глянула на двух дам: одна подбирала юбки роскошного платья, другая волочила перекинутый через руку шлейф.

— В жизни так не оденусь… — прошептала Эми.

Госпожа Сайто ностальгически хмыкнула:

— И очень даже зря — в бальном платье можно такое вытворять!.. Будет время — расскажу.

Сквозь анфиладу комнат они добрались до бальной залы: неяркий свет сменился огнями люстр и блеском зеркал. У колонн стояли гости, в фонтанах струилась вода, испускали ароматный дымок курильницы. По натёртому до блеска паркету сновали слуги, разнося на подносах бокалы.

— Дамы и господа, позвольте украсть у вас минуту! — раздался приветственный голос.

Все повернулись и увидели Коротова: он был в белом костюме и без маски. Рядом стояла его дочь в сверкающем платье, с диадемой в волосах; по мнению Глеба, наряд не отличался от позавчерашнего — чем не угодило ей то платье, оставалось лишь гадать.

Коротовых вмиг обступили. Когда шёпот стих, миллиардер начал речь:

— Благодарю всех, кто пришёл сюда в этот вечер! Уже десятый год мы отмечаем день рождения нашей милой Анжелы, проводя бал-маскарад. Я крайне тронут таким вниманием, и хотя со многими из вас не имел чести познакомиться лично, абсолютно убеждён, что здесь собрались самые преданные нам жители Близбора!

Жители Близбора с восторгом зааплодировали. Многие сняли маски, чтобы «засветиться» перед Коротовым.

— Ну а теперь… — он взглянул на дочь, и та просияла:

— Пусть праздник начнётся!

Распорядитель бала дал знак музыкантам, и те заиграли. Танцоры разбились на пары, к ним присоединились Вадим Сергеевич с госпожой Сайто — видимо, вошли в роль. Да и Монгол времени не терял: пригласил блондинку в кружевной маске.

Глеб отъехал к стене; в такие моменты он ненавидел и своё кресло, и свои ноги.

— Не понимаю, — бросила Эми, — как они могут быть такими спокойными?

— Ну… — Глеб покосился на Монгола, — наверное, и они нервничают… Просто знают, что если будут нервничать сильнее, ничего не изменится.

— Ты всегда такой рассудительный?

Вопрос застал Глеба врасплох. Эми тут же устыдилась:

— Прости — я просто боюсь…

Как ей ответить, Глеб не знал — фраза «и я тоже» Эми вряд ли бы обрадовала. Но отвечать не пришлось — на плечо его легла чья-то рука:

— Молодые люди, разрешите вас потревожить?

Эми застыла, будто её околдовали: рука принадлежала Коротову.

— Вы ведь Дульцевы, — произнёс миллиардер, — брат и сестра… Максим и Яна, если я не ошибаюсь?

Глеб перестал дышать; притворялись-то они Дульцевыми, — но что Коротову от них надо?

Совладав с собой, он ткнул пальцем в подлокотник:

— Я тут единственный, кто ездит в этой штуке — неудивительно, что вы нас узнали.

Коротов улыбнулся:

— Год назад твоя сестра сыграла со мной в шахматы и разбила меня в пух и прах. Не хотите повторить наш поединок, юная леди?