Преступление без смысла

— Как и я, — изрёк зеркальник. — Было любопытно, на что щенок способен — в конце концов, у него ингениум моего единственного достойного врага. Но ожидания не оправдались — мальчику нужно подрасти.

Коротов сжал губы: неприязни к Лаэндо он не скрывал.

— Кстати, вы не всё сказали нашим друзьям, — заметил тот. — Решили умолчать о мелочах?

Миллиардер не удивился: раз Лаэндо здесь, то разговор в соседней комнате он слышал с начала до конца.

— Тебя не учили, что подслушивать некрасиво?

— Меня вообще не учили, если не считать учёбой пинки с зуботычинами… Законодержцы и мальчишка нашли сестру Сомина, а это может стать проблемой.

— Не станет, — бросил Коротов, — их уже припугнули.

— Припугнули вместо того, чтобы убить? Не многовато ли милосердия?

Коротов подошёл к Лаэндо вплотную:

— Не путай милосердие с целесообразностью, чернотворец! В отличие от тебя, моя цель — не горы трупов… Когда надо было убрать Далебора, я убрал его — я, а не ты.

— Из револьвера, — прошипел зеркальник. — Такой маг, как Далебор, подобного не заслужил. Он должен был умереть от моей руки, а не от пули того, кто вмешался в нашу схватку!

— У тебя был шанс — и не один, если мне не изменяет память. А теперь запомни вот что: ты можешь прийти в мой дом, обмануть охрану и, наверное, прикончить меня одним щелчком пальцев. Но эта операция — моя затея, я разработал её с первой и до последней стадии. И указывать себе я не позволю!

На несколько секунд повисла тишина… а потом Лаэндо расхохотался. Будь на месте Коротова кто другой, этот смех привёл бы его в ужас.

— Впервые вижу, как вы вышли из себя — наверное, мне следует извиниться.

— Я не нуждаюсь в извинениях… тем более в твоих. А теперь пошёл вон — я хочу побыть с женой.

Лаэндо бесшумно двинулся к двери. Отблески пентаграммы играли на его плаще, будто в насмешку. Зеркальник не обижался — он давно разучился это делать.

Глава 14. Партия в шахматы

Дом, где жил брат Монгола, был неприметным: приземистый, с чердаком и верандой — в российской неволшебке такие строят на дачах. Да и место было каким-то «дачным»: почти за городом, вдалеке от ближайших домов. Вокруг росли сосны, а за домом стоял гараж — старый, с потемневшими стенами.

Все собрались в кухне, кроме летавшего снаружи Баюна: законодержцы опасались слежки, и дух патрулировал окрестности. Пока Монгол разливал чай, Вадим Сергеевич говорил:

— Даже если план Коротова сорвётся, у нас меньше двух суток на то, чтобы спасти Дею. У кого какие предложения?

— Судя по тону, — отозвалась госпожа Сайто, — предложения есть у вас.

— Есть — вы всё ещё можете остаться в стороне.

Эми тихо сказала:

— Если магов обнаружат, в стороне уже никто не останется…

— Умная девочка, — бросил Монгол, — могла бы стать законодержцем. Я б замолвил словечко в академии, но боюсь, меня самого скоро уволят.

— Обращаться в прессу бесполезно, — проронила госпожа Сайто. — Пока раздуется скандал, Коротов начнёт действовать. Он ведь знает, что вы вышли на его след… значит, станет торопить события.

Вадим Сергеевич кивнул:

— Согласен, времени в обрез. Возможно, Коротов уже готов применить «Ключ».

— Не понимаю, — признался Глеб, — почему же он раньше его не использовал?

Монгол опустил на стол поднос с чашками:

— Готов спорить, что из-за дочери.

Глеб вспомнил девочку, встреченную в доме миллиардера — та ещё жаловалась на платье.

— Коротов к ней сильно привязан, — пояснил Вадим Сергеевич. — Сегодня у неё день рожденья — видимо, он дождётся праздника, ну а после…

— А после утопит мир в крови, — закончил за него Монгол.

Глеб невольно поёжился и спросил:

— Ну а нам-то что делать?

Законодержцы переглянулись, госпожа Сайто прищурилась:

— Не тяните — я же вижу, что план у вас есть.

Вадим Сергеевич с Монголом отчего-то медлили. Наконец Монгол признался:

— В охране Коротова наш осведомитель — я выжал из него список гостей, приглашённых на день рождения…

— А заодно бланки приглашений, — встрял Вадим Сергеевич. — Торжество пройдёт в виде маскарада, который Коротов устраивает каждый год.

Словно не решаясь продолжать, он взял блюдце — и тут госпожа Сайто догадалась:

— Вы хотите похитить его дочь.

— Что?! — хором выпалили Глеб и Эми.

— Вреда ей не причинят, — быстро сказал Вадим Сергеевич. — Обменяем её на «Ключ» и противоядие для Деи… Иначе Коротов не отступит.

Повисло молчание. Госпожа Сайто стучала ногтем по чашке, Эми сдула чёлку. Монгол понимающе кивнул:

— Мы с Вадимом ещё утром всё решили… Никто из вас не обязан помогать нам.

Глеб отвернулся. Если план Коротова удастся, число жертв будет огромным. Похищение ребёнка, конечно, мерзость, — но лучше так, чем сотни детей прольют реки слёз.

Через минуту госпожа Сайто сказала:

— И как вы хотите это сделать? Вас же дальше порога не пустят… хотя вы и до него не дойдёте.

— Сначала и я так думал, — признался Вадим Сергеевич. — Но в любой крепости есть один изъян — её хозяева верят в свою неуязвимость.

— И небезосновательно.